千切 豹馬

千切は幼い頃から柔らかく繊細な顔立ちをしており、初対面の人間からしばしば女の子と勘違いされ、「お姫様」や「くノ一」などと呼ばれることもあるが、彼は「男だよ」と素っ気なく切り返す。長いまつ毛、赤みがかったピンクの髪、そして深いピンクの瞳は母親と姉の面影を宿しており、チームメイトに「イケメン」と言われてもほとんど反応を見せない。右膝の前十字靱帯断裂を負うまでは首あたりの長さに髪を保っていたが、それ以降は肩を大きく越える長さまで伸ばし、右側に一本の長い前髪を垂らし、左側は試合中に邪魔にならないよう編み込んでいる。ピッチでの装いはチームごとに変わり、ブルーロックのストライプ柄のボディスーツとチームごとの色分けされたユニフォームから、マンシャイン・シティの半袖ユニフォームと黒いグローブ、そしてU-20日本代表の袖なしシャツと淡い色のリストバンドまで幅広い。

千切は激しく自信に満ちたプレーをし、ライバルたちを置き去りにしたいという渇望を抱いている。少年時代の彼は自らを選ばれし者だと信じ込み、生まれ持った筋力、技術、そして圧倒的なスピードが自分を誰よりも上に位置づけていると確信しており、行く手を阻む相手への軽蔑を隠そうともしなかった。前十字靱帯の断裂はその鎧にひびを入れ、鰐間兄弟に嘲笑されたことで、このまま進めば自分自身のアイデンティティそのものを失ってしまうのではという恐怖を抱くようになり、半ば辞める口実を求めるような気持ちでブルーロックに入った。エゴを取り戻したことで、その心境は頑固なまでの粘り強さへと転じた。生まれ変わった彼は依然として自信家ではあるが、はるかに温かみを増しており、味方にも敵にも鋭い一言を放つ一方で、自分を傷つけたと感じた相手には容赦なく叩きのめす。それは剣斬鉄を追い抜くことであれ、潔世一の前に躍り出ることであれ変わらない。競技から離れれば穏やかで気さくになり、國神錬介と軽口を交わし、御影玲王を三人組に引き入れ、馬狼照英をからかいながら凪誠士郎とは絆を深めている。自分の身体、とりわけ髪には人一倍気を遣い、考え事をするときには髪をいじり、蟻生十兵衛の手を払いのけることもある。その感情の深さは、U-20日本代表戦でスタミナ切れにより交代させられた際、ベンチで涙を流したことにも表れている。

フォワード兼カウンターアタッカーとして育った千切は、その生のスピードを、守備側がほとんど耐えられない武器へと変える。彼の「計り知れないスピード」は強靭な脚力と精密なフットワークから生まれ、オリバー・アイクすら置き去りにするほどで、ロングスプリントでは無敵に近く、50メートルを5.77秒で走り抜け、あえてボールを大きく前に「送り出して」自ら追いつき、あらゆる最終ラインを切り裂く。走りの技術はさらに幅広く、ボールをトラップせずに加速するノーブレイクドリブル、ボール保持者を追い詰めるハイスピードプレッシャー、相手を内側に誘い込むジャングルジャムラン、そして剣斬鉄と全力でパスを交換するダブルウィングブースト、さらにはパルクールシュートや追跡不可能なクロスといった技も持ち合わせている。クリス・プリンスの指導のもとでこれらすべてを磨き上げ、「４４レッドパンサースナイパー」として完成させた。これは左45度に近い角度、距離にしておよそ19メートルの理想的なゾーンを軸としており、そこに至るまで急な切り返しを連ねてポジションを取った後、強打というよりも精密なパスに近い、コントロールの効いた中央寄りのシュートを遠いコーナーへと巻き込ませる。フローに入るたびに、このスナイパーモードが彼のデフォルトの戦い方となる。