第8話

伊右衛門は、終盤に二子一揮が同点弾を決めたことでチームYとチームWの試合が引き分けに終わり、チームZが3位に転落し、残るはチームVとの一戦のみとなった状況を説明する。引き分けでは得失点差で敗退が決まるため、勝利以外にはもう望みが残されておらず、しかも久遠が自ら抜けたことで一人少ない状態にある。実況は、3試合合計18得点というグループ最強の武器を誇る、チームVの恐るべき前線3人に注目する。

回想は、御影玲王がいかにして凪誠士郎を手に入れたかをたどる。ビジネス帝国の跡取りとして甘やかされて育った御影は、何もかもが努力なしに手に入る生活に感覚が麻痺し、自分だけのものと呼べる唯一の栄光を渇望するようになる。ワールドカップに目を留めた御影だったが、父にその夢を一蹴されたことで、自らチャンピオンを育て上げようと決意する。退屈そうにゲームをしていた凪が、落ちてきたスマートフォンを一つの流れるような動作で足でトラップするのを偶然目にした御影は、これこそ自分の宝だと確信する。

寮に戻ると、潔は雷市が久遠に手を出そうとするのを止め、11人を揃えるためにはこの裏切り者がまだ必要なのだと言い聞かせる。久遠は意に介さず、チーム得点王として次のラウンドに悠々と進むつもりでいる。得点王が同数だった場合どう決着がつくのか蜂楽が疑問を口にすると、絵心が現れ、決め手となるのは青い監獄の順位であり、今のところそれが久遠を守っていると明かす。だが絵心は、仕組まれたゴールには何の価値もないと切り捨て、本物のストライカーとは自分の意志で何度でもゴールを再現できる者だと説き、チームZに欠けているのは得点の裏にある方程式なのだと語る。

その方程式を求めて、潔は大会最多の10得点を誇る馬狼のもとを訪ねる。馬狼はボールを潔の顔面に叩き込んで応じ、続く1対1で彼を完膚なきまでに打ちのめし、同じ場所から何度もシュートを突き刺していく。一本一本を観察しながら、潔は馬狼がゴール隅にシュートを曲げて決めるために必要な正確な位置、距離、角度を割り出していく。潔は射程を23メートルと見積もるが、馬狼は27メートルから決めてみせ、ストライカーは自分自身のゾーンの中でこそ力を発揮するのだという点を証明してみせる。

寮に戻った潔は、自分の手が震えていることに気づき、明日で選手生命が終わるかもしれないという恐怖を認める。五十嵐も震え、ほとんど全員が眠れずにいるが、潔はその恐怖を自分たちを強くする燃料へと捉え直す。キックオフを前に、伊右衛門は素早いカウンターを軸にした守備陣形を組み、國神、我牙丸、千切を前線に配置する一方、久遠は90分間丸ごとコーナーへと追いやられる。

チームZの作戦は序盤から御影の供給ルートを封じ込め、読みやすいパスを強いて五十嵐にカットさせる。蜂楽が我牙丸へロングボールを送り、そのダイビングヘッドがゴールポストを揺らしたことで、チームZのカウンターはあと一歩のところまで迫る。それを見て気をよくした御影は同じ戦術をなぞり、凪は脚でロングパスを柔らかく収めると、簡単なゴールだったと肩をすくめながら冷静に決める。

この話は一次選考編に属し、原作23話から26話までを映像化しており、2022年11月27日に放送された。ボーナスのアディショナルタイムでは「嫁力全開の玲王」と題し、御影が凪のスパイクを選んであげたり、彼をおんぶしたり、マッサージを施したり、自転車で送り迎えしたりする様子をコミカルに描く。