獣の呼吸

獣の呼吸は、動物の野性的で荒々しい振る舞いを取り入れ、その獰猛な攻撃、突発的な動き、鋭い感覚を使い手自身の肉体を通して再現する。知られている技は優美というよりは粗野で攻撃的であり、生の本能に頼る傾向が強いが、その中の一つは触覚を極限まで研ぎ澄まし、動物が周囲を読み取るように相手の位置を読み取る。この呼吸を解き放つとき、使い手は牙と爪で敵を引き裂く己の姿を思い描く。

この剣術は風の呼吸から派生した遠い分流に当たる。嘴平伊之助が山中で育ち、戦いだけで生き延びる中で自ら編み出したものであり、二振りの日輪刀を同時に操り、並外れて鋭い触覚を備えた戦い手に適している。

この剣術はおよそ十二の名のついた技を基礎として構成されており、上弦の鬼である童磨との激突の最中に即興の技が加えられた。多くの呼吸とは異なり、攻撃技は「型」ではなく「牙」と呼ばれ、一方で補助的な技には「型」の呼称が残されている。

序盤の牙は素朴で直接的である。壱ノ牙は両刃を喉に突き立て、参ノ牙は首を狙った二つの横薙ぎを放ち(第二十三話、第十二話)、後の牙では交差する斬撃、空中での散発的な斬り、鋸のような二刀の連撃を繰り出す。漆ノ型 空間識覚(第二十九話)は攻撃を一切捨て、空気のわずかな揺らぎを感じ取って山一帯に隠れた敵を探り当てる。番号の高い牙には脱臼による間合いの延長、回転による飛び道具のそらし、さらには二刀を投げつける斬撃まで加わる。

嘴平伊之助はこの剣術の唯一の使い手であり創始者である。彼は自分を育てた野生の猪、そして憧れた熊や狼を手本にしてこれを編み出した。この剣術は二刀流と並外れた触覚を前提とするため、他の剣士が用いる場面は描かれていない。