蛇の呼吸

蛇の呼吸は蛇を、とりわけそのくねるような滑走と素早く突くような噛みつきを模し、その動きを術者の足運びと斬撃に注ぎ込む。その型は蛇がとぐろを巻くのとよく似た形で刃をねじり曲げるため、攻撃はめったにまっすぐ進まず絶えずさまよい、あらゆる方向から繰り出されて相手の体勢を崩すことができる。使い手はまた、それぞれの技を放つ際に淡い蛇が自らに沿って従う様を思い描く。

この流派は水の呼吸から生まれた。使い手として知られるのは伊黒小芭内ただ一人であり、彼がその創始者とみなされているため、インドネシアのクリス短剣や古い日本の蛇刀に似た、蛇の形を象った特別に湾曲した刃を必要とする。

この流派には少なくとも五つの記録された型があり、そのいずれもが物語中で描かれている。壱ノ型・委蛇斬りは、一筋の水平の斬撃を蛇のように標的へ向かわせる。弐ノ型(細頸の毒牙、第百六十四話)は、術者が目にも留まらぬ速さで敵の背後へ閃き、一度の水平の斬撃でその首を刎ねる。参ノ型・塒締め(第五十六話)は、敵の周囲を巡り、あらゆる方向からこれを切り刻む。肆ノ型・頸蛇双生は、前方へ跳び込んでの水平の斬撃であり、双頭の蛇として思い描かれる。伍ノ型・蜿蜿長蛇(第五十六話)は、うねる軌道で前進し、刀をいくつもの角度に曲げて一人または複数の敵を一度に斬り倒し、一振りで複数の首を刎ねることができる。

伊黒小芭内は唯一確認されている使い手であり、推定される創始者である。幼少より右目が見えない彼は、敵の動きを読んで先読みし、その情報を彼に伝える蛇の鏑丸の助けを得てこの流派を行う。蛇なしでこの流派が成り立つかどうかは不明である。第二弾の公式ファンブックによれば、討たれた鬼たちはこの流派を厳しいものとして思い起こし、奇妙な断面を残したと述べ、ある者は蛇のような刃と伊黒の刺すような言葉がともに痛んだとぼやいたという。