浅草へ向かう前の沼の鬼編

本作の第二の物語編である。漫画では第十話から第十三話までを扱い、アニメでは第六話と第七話にかけて描かれ、舞台は北西の町と呼ばれる集落に置かれている。

この編は、最終選別を通過した後の炭治郎にとって初の本格的な任務として機能し、駆け出しの隊士が現場で実際の事件にどう取り組むかを、家族を殺した者の手がかりを探し続けながら描いている。

家族の死の元凶である鬼を追う中、炭治郎は十代の少女たちが次々と姿を消す事件に揺れる町へとたどり着く。彼は自らの許嫁を連れ去られた地元の青年、悲嘆に暮れる和巳と手を組み、夜の街を通して下手人を追い始める。

敵は姿を変える鬼であり、自分だけの沼へと通じる入り口を呼び出し、被害者を逃げ場のない空間へと引きずり込むことができる。炭治郎はこの移り変わる境界を越えてこの怪物と戦い、和巳の許嫁が犠牲になる前に、ついに追い詰めて討ち取る。

沼の鬼が滅ぼされたことで誘拐の連鎖は終わり、生き残った娘たちは解放される。この事件は、炭治郎の覚悟と、鬼殺隊の一員としての高まる力量を早くも示すものとなった。

この編はまた、炭治郎の苦しみの背後にいる鬼の王、鬼舞辻無惨の不気味な存在感をも強める。無惨は物語が浅草の街へと移る前に、ほんの束の間だけ姿を見せる。