桑島慈悟郎

慈悟郎は肌の白い小柄な老人で、額には皺が刻まれ、左の頬骨には多くの枝に分かれた傷跡がある。整えた白髪は頭の周りでふわりと広がり、右脚は失われて木製の義足に替わっており、漫画よりもアニメでより強調されている。彼はかすかな三角模様の入った茶褐色の甚平を着ており、その様式は鱗滝左近次の装束に似ていて、重い杖で身を支えている。

献身的で厳格な彼は、次代の剣士を育てることに全身全霊を注ぎ、決して弟子を見限らなかった。善逸が際限なく泣き、逃げ出そうとし続けても、慈悟郎は辛抱強く接し続け、少年が一つの型を極めるのを見守るだけで満足していた。たゆまぬ反復によって技を磨き上げる行いを、鋼を鍛えることに喩えた。その父のような愛情ゆえに、ついに獪岳が彼の教えのすべてを裏切ったとき、打ちのめされた。

雷柱の座にあった後、三十五歳の戦闘で片脚を失った慈悟郎は退き、指導へと身を転じた。彼はまず獪岳という問題を抱えた若者を引き取り、続いて多額の借金から善逸を救い出して弟子とした。獪岳は壱ノ型を除く全ての型を会得したが、修行中に雷に打たれた善逸は壱ノ型しか使えず、それ以外は何もできなかった。

慈悟郎は、互いの欠点を補い合えるようにと二人の少年をともに後継者に指名することを選んだが、その決断はひそかに獪岳の怨みをかき立てた。獪岳が鬼の側についたとき、心を打ち砕かれた老師は切腹によって命を絶った。介錯する者が誰もおらず、苦しみは一層深いものとなった。

彼の教えは善逸を深く形作った。子蜘蛛の鬼の毒で死にかけたとき、善逸は師が叩き込んだとおりに呼吸を整え、慈悟郎の最期を知らせる報せが獪岳と対峙する決意を鋭くした。善逸が宿敵を討った後、二人は死の彼方で再び出会い、涙する慈悟郎は若者に、お前こそが最も大切な存在だと告げた。

善逸はその後、傷んだ自分の羽織の代わりに老師の羽織を身につけ、竈門家へ移り住む際には荼毘に付された遺灰を持ち運んだ。慈悟郎の称号は珍しい鳴柱であり、これは呼吸の型そのものに使われる現代の文字ではなく、雷を表す古い言葉から取られている。