音柱・宇髄天元

アニメ第三十四話、第二期の第八話は、無限列車の任務の余波を追い、生き残った者たちが蝶屋敷で療養するさまを描く。炭治郎は煉獄家を訪れて杏寿郎の最期の言葉を伝えに行き、悲しみに暮れ心を荒ませた槇寿郎と衝突する。四か月後、音柱・宇髄天元が現れ、炭治郎とその仲間たちを新たな任務へと駆り立てる。この倍の長さの回はおおよそ四十六分に及ぶ。

煉獄の死の知らせは鬼殺隊と彼の家族の双方に届き、弟の千寿郎を打ちのめす。一方で猗窩座は、人間の子供の姿に身を偽った無惨に、青い彼岸花を見つけられなかったが柱を一人討ったと報告する。無惨はまるで喜ばず、柱でもない剣士から傷を負ったと叱責して、彼を痛めつけ突き放す。その後一人になった猗窩座は、炭治郎が落とした日輪刀を砕き、その顔を忘れぬと誓う。

煉獄の鴉を追って煉獄家にたどり着いた炭治郎は、かつての炎柱・槇寿郎と出会う。彼は今や酒に溺れ、亡き息子を蔑ろにしている。槇寿郎は炭治郎の耳飾りに目を留めると激昂し、彼を日の呼吸の使い手だと見抜いて、それがすべての流派の派生する大本の技だと説く。短い戦いは炭治郎が頭突きを食らわせて終わる。千寿郎はのちに炭治郎へ先代の炎柱の手記を渡すが、肝心のページが破り取られていることが分かり、兄の刀の鍔を訪れた炭治郎に押しつける。

三人の若い隊士が鍛錬を積む中、月日が流れる。今や認められた禰豆子とともに戦う炭治郎は、水の呼吸でカマキリの鬼を倒す。家に戻ると、宇髄天元があおいとなほを無理やり連れ去ろうとしているところに出くわす。カナヲが割って入り、炭治郎は柱と対峙し、緊迫した睨み合いののち、少年たちは彼に同行することを申し出る。天元は行き先を明かす。鬼が潜む吉原の遊郭だ、と。

アイキャッチのうち三つは対応する原作の話の表紙を再現している。この話は倍の長さで放送された。原作では猗窩座は、無惨が占める偽りの一族の屋敷の中庭で刀を砕くが、本作はその場面を一本の木立へと移している。本作はまた、天元の到着のすぐ前に炭治郎と禰豆子がカマキリのような鬼と戦う、まったく新たな場面を加えており、これは原作ではただ触れられるだけの戦いである。