刀鍛冶

刀鍛冶は、刀鍛冶の里の隠された工房の中で日輪刀を鍛え、繕い、手入れする熟練の職人である。これらの武器は、鬼を斬ることができる唯一の刀であるため、計り知れないほど重要である。その仕事がいかに肝要であるかを思えば、刀鍛冶とその住まいは厳重な秘密で守られ、その居場所は外部の者にも鬼の敵にも隠されている。

里を守るための厳しい手立てがある。訪れる必要のある鬼狩りは、目隠しをされ、耳と鼻をふさがれ、鬼に手がかりが届かぬよう隠の背に負われて移動する。刀鍛冶自身はひょっとこ風の面を着けて自らの素性を隠し、これは狩られないようにするための用心である。

各刀鍛冶は、その生涯のすべてを刀を作る技に捧げ、何年もの研鑽を通じて腕を磨く。様式や方法は職人によって異なり、代々受け継がれたり、師から学び取られたりする。その仕事は神聖なものとして扱われ、どの刀鍛冶も、隊が然るべく武装して戦いに臨めるよう、一振り一振りに真の心血を注ぐ。

日輪刀の鍛造は、日光を吸い込む特別な素材を含む、最上の鉱石を選ぶことから始まる。その金属はそれから熱せられ、折り重ねられ、細心の注意をもって鍛えられる。刀のほかにも、刀鍛冶は戦闘や修行のための道具も作り、最も有名なものとして隊が用いる縁壱零式の修行用人形がある。

幾人かの刀鍛冶は、その武器を授けた戦士によって際立っている。鋼鐵塚蛍は竈門炭治郎の刀を鍛え、鉄穴森鋼蔵は嘴平伊之助が用いる二本の刀を供し、時透無一郎にも仕える。鉄珍鉄地河原は、胡蝶しのぶの毒を仕込んだ細い針のような刀や、甘露寺蜜璃の長い鞭のような刀といった、変わった意匠を手がける。

ほかに知られる職人には、鉄井戸、鉄元中、鉄道治、鉄谷がおり、伊黒小芭内のねじれた刀を形づくる岩鐵もいる。縁壱零式は小鉄の祖先によるものとされる。隊と刀鍛冶の絆は、戦士たちがこれらの職人が作る武器に命を賭けるがゆえに、互いの信頼の上に成り立っている。