刀鍛冶

一度の攻撃に足るだけの空気を残して玉壺の水で満たされた牢の壺の中になおも閉じ込められた時透無一郎は、霞の呼吸の壱ノ型・垂天の霞を試みるが、失敗する。息が尽きた彼は死を受け入れ始め、産屋敷耀哉に感謝し、代わりの柱を見つけられるよう幸運を祈る。すると炭治郎の幻が現れ、未来がどうなるかは誰にも分からないと告げる。それは本物の炭治郎が彼に決して言わなかった言葉だった。

近くの小屋では、鋼鐵塚蛍をかばう鉄穴森鋼蔵を玉壺が傷つける。蛍は炭治郎の刀を打ち直すことに没頭しきって鬼を完全に無視している。その刀鍛冶の集中ぶりに驚き、やがて嫉妬した玉壺は彼を斬りつけ、面が外れてその顔が露わになる。外では、炭治郎の幻が無一郎に自らの運命を決め、他者の助けを受け入れるよう促し続ける。

少年小鉄が水に小刀を突き刺し、無一郎に死なないでくれと懇願するが、玉壺の手下の一人に急所を刺される。無一郎は少年が死んだと思うが、小鉄は立ったまま水に戻り、柱のために息を吹き込む。それを吸い込んだ無一郎は、炭治郎の言葉と自らの父を思い出し、霞の呼吸の弐ノ型・八重霞で牢を打ち砕く。

この章は無一郎の転機を描く。感情的に距離を置いた天才が他者に頼ることを学び、失われた記憶を取り戻し始める。小鉄の犠牲と蛍のひたむきな職人技がともに決定的なものとなり、無一郎は上弦の伍の鬼・玉壺との一騎打ちを続けられるようになる。