刀鍛冶の里編

刀鍛冶の里編は鬼滅の刃の漫画における第九の主要な物語であり、第九十八話から第百二十七話までを扱い、アニメでは第四十五話から第五十五話にかけて描かれている。物語は無限城と蝶屋敷に触れた後、刀鍛冶の里に落ち着き、遊郭編と柱稽古編の間に位置する。

この編は、英雄たちを一度に二体の十二鬼月と対決させることで脅威の水準を引き上げ、炭治郎の血筋と彼の呼吸の型を巡る重要な謎をさらに深めていく。

炭治郎は鬼殺隊の武器が作られる隠れた集落へと赴き、自らの刀を担う刀鍛冶の鋼鐵塚蛍に、刀が受けた甚大な損傷について説明せねばならない。修理を待つ間、敵が里へと集まり始める。

霞柱の時透無一郎が襲いくる鬼たちに立ち向かおうと動くが、事態はすぐに一人の柱の手に余るものとなる。彼が侵入者にわずかでも対抗するには、炭治郎と、里に居合わせたもう一人の隊士である不死川玄弥の助けが必要となる。

守り手たちは二体の上弦の鬼、玉壺と半天狗と相対する。半天狗が己をいくつかの別個の身体に分かれさせ、傷をほぼ瞬時に癒やす能力によって危険は増し、隊士たちは斬り倒すよりも速く増えていくかに見える敵を打ち破る術を見いださねばならなくなる。この編の回想はまた、炭治郎と遠い過去のある剣士との繋がりをも照らし出す。

里は襲撃を生き延びるが、それは無一郎、炭治郎、玄弥、そして他の守り手たちの力を合わせた末のことであり、刀鍛冶自身も深刻な危険に晒される。この編は若き隊士たちを大きく成長させ、炭治郎の血筋と能力の新たな側面を明らかにする。

その結末をもって、この編の出来事は続く厳しい柱稽古編への布石を打つ。鬼殺隊は無惨とその最も強い鬼たちとの間に迫る、より大きな対決に向けて備えていく。