自分ではない誰かを前へ

操られた隊士があと一人となり、伊之助が止めを刺そうとするのを炭治郎が抑えようとする。母は突然、複数の糸を一斉に引き、捕らえた隊士たちを含む人間の人形たちの首を折る。恐怖に襲われた炭治郎は、最も近い遺体のそばで悲しみに暮れ、伊之助は自分たちの努力が無駄になったと怒り狂う。それでも炭治郎は進むべきだと言い張り、伊之助はしぶしぶ同意する。

森の中、強い鬼の匂いを辿って進んだ二人は、武器として操られる頭のない死体を見つける。伊之助は無謀に突っ込んで何度も傷を負い、糸に絡め取られると、人形が致命的な一撃を放とうとする。炭治郎が割って入って攻撃を受け流し、人形を押し返すと、二人で協力して戦おうと言い張る。動きを合わせ、炭治郎が攻撃をかわすと、伊之助が彼の背を蹴って跳び上がり、人形の刃を斬り落とす。続いて炭治郎が水の呼吸 肆ノ型で人形の脚を斬って動きを止め、伊之助が上方から止めの一撃を加える。

近くでは、倒された母が岩の上にうずくまり、自分に芸を強いた累を恨めしく責めている。炭治郎が彼女を見つけて攻撃しようとすると、母は死が自分を解放してくれると悟り、それを受け入れるように両腕を広げる。彼女の心の変化を感じ取った炭治郎は、安らかな死を与えるためにより穏やかな技へと切り替える。

母は残った鬼殺隊の人形たちを殺し、最強の武器である頭のない鬼を投入する。炭治郎と伊之助は攻撃を組み合わせて人形を倒し、これが二人の連携における転機となる。伊之助は炭治郎の技量に嫉妬し、戦いのあと、悔しさから彼を空中に放り投げる。

伊之助の助けを借りて、炭治郎は蜘蛛一家の母を見つけ出す。彼女が降伏し、解放を望んでいることを察した彼は、荒々しくではなく慈悲深く彼女の命を絶つことを選ぶ。

この話は那田蜘蛛山編に属し、アニメ第16話で映像化された。蜘蛛一家の母との戦いを締めくくる回である。

鬼の降伏に応じて技を切り替えるという炭治郎の判断は、鬼を斬りながらも彼らへの慈悲を抱くという、作中で繰り返し描かれる主題を反映している。