山ほどの手

鱗滝は鬼を斬ることの核心の真実を弟子に伝える。日輪刀で首を斬ることだけが鬼を滅ぼせるのだと。炭治郎は、真菰との手合わせが、喉へと一撃を導く匂いの導き、すなわち隙の糸を感じ取ることを教えてくれたと気づく。鱗滝は、また子を失うことを恐れて、少年を試練に送りたくはなかったと認めるが、それでも彼を抱きしめ、生きて帰ってこいと頼む。

出発の前に、炭治郎は錆兎と真菰のものに似た彫りの厄除けの面を手渡され、眠る禰豆子に別れを告げ、師に妹と旅立った二人の子を見守ってくれと頼む。鱗滝は、少年がなぜか二人の名を知っていることに驚く。藤襲山に着いた炭治郎は季節外れの藤に目を見張り、監督官たちが規則を説明する。藤の花を越えてうろつく囚われの鬼たちの中で、七夜を生き延びよ、と。

炭治郎は隙の糸の技を掴み、それを使って斬る間合いを計る。試練が始まると、二体の言い争う鬼が彼に突進し、彼は水の呼吸 肆ノ型 打ち潮で両方を一度に斬り倒す。これがこの型の初の実戦使用となる。彼は二体を悼んで足を止めるが、悪臭が危険を告げる。

四肢を広げた異形の生き物が、別の少年を掴みながら、逃げる応募者を追う。炭治郎は無理にでも動き、水の呼吸 弐ノ型 水車で一肢を斬り落とす。ちょうど鬼が、獲物がまた一人現れたと述べたその時だった。

この話は手鬼と、最終選別を取り仕切る産屋敷の監督官たちを導入する。応募者の群れの中には、傷のある若者、金髪の少年、寡黙な少女など、後の仲間となる数人が、名が知られる前に垣間見える形で登場する。この話はアニメ第4話に翻案される。