ぐねぐね

前話の最後を飾った不意打ちの一撃から続き、堕姫は炭治郎の打撃を払いのけ、彼を地面に叩きつける。神楽の技で消耗した彼はほとんど立ち上がれないが、回復の呼吸法によって疲労を振り払い、彼女の追撃をかいくぐる。彼が前へ押し進むと、彼女の帯がとどめを阻み、彼は体温をさらに高めるしかなくなる。

彼は蝶屋敷での寺内きよとのひとときを思い出す。きよは彼の続く高熱を案じ、しのぶに知らせたがっていた。炭治郎は大丈夫だと言い張り、腕を磨くためにヒノカミ神楽を稽古していたのだと説明し、報告する前にもう少し時間をくれと懇願した。現在に戻ると、技は彼の体をすり減らしていくが、彼はかつて知った悲しみをこの街の人々に味わわせないために手を緩めることを拒む。

荻本屋では、慌てた使用人がほかの女たちに、天井と床を突き破る猪の形をした化け物を見たと告げる。彼女たちはその奇妙な報告を一蹴するが、その近くで伊之助は鬼の巣と呼ぶ場所へ通じる穴を嬉々として見つける。穴の入り口で豪語しながら頭から突っ込もうとし、頭しか入らないことに気づくと、それを勝負と捉え、関節を外して無理やり通り抜け、見ていた者たちを震え上がらせる。

通路を這い進み、彼は主洞窟に出て、至るところに張りめぐらされた帯と、その中に縛られた数人の人々を見つける。気を失った善逸もその中にいる。伊之助が彼を起こそうとすると、帯が動き出してなぜここにいるのかと問い、話は虫のような布への彼の嫌悪で閉じる。

この話は鬼殺隊対堕姫・妓夫太郎の編の一部を成し、炭治郎の苦しい戦いと伊之助の地下の隠れ家の発見の双方を進める。蝶屋敷への回想は、炭治郎の自主稽古が及ぼした負担を浮き彫りにする。アニメ第38話に対応し、第9巻に登場する。