男だねェ…クリリン101回目のプロポーズ

地球に平和が戻った。ガーリックJr.の危機は終わり、仲間たちは別の催しのためカメハウスに集まる。亀の千歳の誕生祝いだ。パーティーとして始まったものは、クリリンがマロンと婚約するかもしれないと打ち明けると、たちまち彼の恋愛事情の検証へと変わる。反応は予想どおり騒がしい。ウーロンは「美女とオタク」だと評し、亀仙人は祝福の条件として花嫁にキスする権利を要求する。ブルマがその頭への素早い一撃でその案に終止符を打つ。

パーティーは喜劇の格好の舞台となる。マロンが日光浴をする横で牛魔王と亀仙人が海を眺めるふりをし、彼女が思わせぶりにヤムチャに寄りかかる癖がブルマの嫉妬を誘う。マロンが無邪気にチチとブルマを「中年女性」と呼ぶと、二人の女性の口論はまさに圧巻だ。だがその喜劇の裏で、クリリンは本物の自己不信と格闘している。

亀に励まされ、クリリンは悟飯とともに、マロンにふさわしい婚約の贈り物とすべく世界最大の真珠、人魚の涙を探しに出る。二人はそれを海底の洞窟で見つけるが、それを守るために命を惜しまぬ生き物たちが守護している。悟飯はドラゴンボールを守るナメック星人になぞらえ、二人はそれほど貴重なものを力ずくで奪うことを正当化できないと判断する。手ぶらで戻ったクリリンはマロンと浜辺を歩き、決断を下す。彼女を手放すと告げるのだ。本当は承諾するつもりだったというマロンの静かな告白が貨物列車のように胸を打つが、クリリンがその言葉を呑み込む頃には、彼女はすでに見知らぬ男の車に乗り込み、彼の人生から走り去っていた。彼はサングラスで涙を隠してカメハウスに戻り、別れを切り出したのは自分のほうだと言い張る。

宇宙的脅威と悪魔の憑依に満ちた編の後、物語は可能なかぎり小さな規模で、一人の男の不安で幕を閉じる。マロンを手放すクリリンの決断は論理ではなく、自分は愛される資格がないという根深い思い込みに根ざしている。彼は幾度も世界を救ってきたのに、美しい娘の愛情は手の届かないものに感じられる。惑星を破壊する戦士たちの物語の中で、きわめて人間的な瞬間だ。

海底の探求はこの内なる葛藤の鏡として機能する。クリリンは真珠を力ずくで奪うこともできた。ひたむきさで関係にしがみつくこともできたように。だが彼はそうしない。人魚の涙を守る生き物たちを傷つけまいとする拒絶は、結局マロンを去らせるのと同じ優しさを映している。

ここでのクリリンの失恋は、セル編での18号との恋をいっそう満ち足りたものにする。マロンは未来の娘マーロンと、綴りはわずかに違えど名を共有する。これが意図的な伏線か単なる名前の使い回しかはファンの間で議論されるが、主題の筋は明白だ。失っても、クリリンの愛する力は決して衰えない。彼が思い描く結婚式にはピンクのシャツを着たベジータが登場するが、その細部は次の話で見事に現実となる。この最終話はガーリックJr.編を個人的で永続的な何かに根づかせ、たとえ穴埋め編であっても、クリリンの人物の旅路に意味ある痕跡を残すのだ。