Chiaki Imada

今田智憲は、ドラゴンボール劇場版時代における静かな立役者の一人として知られている。1946年に東京大学を卒業して直ちに東映動画へ入社した生え抜きの東映マンであり、ちょうど鳥山明の新たなヒット作に大きく賭けるべきタイミングでプロデューサーの椅子に就いた人物であった。彼は1988年公開の『ドラゴンボール 摩訶不思議大冒険』のプロデューサーとしてクレジットされ、その後初期『ドラゴンボールZ』劇場版作品群の波に乗っていく。具体的には『この世で一番強いヤツ』『地球まるごと超決戦』『ロード・スラッグ』『クウラの逆襲』『100億パワーの戦士たち』『超サイヤ人だ孫悟空』『燃えつきろ熱戦烈戦超激戦』『銀河ギリギリぶっちぎりの凄い奴』などである。

これらZ劇場版のうちの四作品は、萱野力蔵との共同プロデュース体制で制作されており、この組み合わせは、テレビシリーズが描いている時々のストーリーアークと劇場版作品とを連動させて公開していくという東映の習慣を強力に支え続けてきた。その結果として完成した劇場版のパイプラインは、学校が休みになるたびに、ファンに対して新たな悟空の冒険をほぼ確実に届けるという奇跡を生み出していたのである。多くの観客にとって、夏休みや春休みの記憶と劇場版の記憶は分かちがたく結びついていた。

ドラゴンボールは、彼の長い東映キャリアにおける一つの柱に過ぎなかった。鳥山作品以外の今田のプロデュース作品には、『キャンディ・キャンディ』『キャプテンハーロック』『サイボーグ009』『北斗の拳』『銀河鉄道999』『グレートマジンガー対ゲッターロボ』『キン肉マン』『まじかる☆タルるートくん』『まんがイソップ物語』『聖闘士星矢』、さらには『白鳥の湖』や『太陽の王子 ホルスの大冒険』のような芸術性の高い作品まで含まれている。これは事実上、昭和後期から平成初期にかけてのアニメの代表的な作品群を網羅したラインナップであり、こうした実績こそが、東映が鳥山作品を支援し続けることを可能にした基盤となっていたと言える。

彼は最終的に東映動画の社長にまで昇り詰めており、これは1990年代のドラゴンボールZ劇場版作品が興行記録を次々と塗り替えていた頃には、その小切手を切る人物が、最初期の同シリーズ作品にゴーサインを出したのと同じ人物であったということを意味している。アニメ史において、これほど多くのタイトルにわたり、たった一つのフランチャイズを世話し続ける機会を得たプロデューサーは極めて少ないのである。

今田智憲は1923年7月20日、東広島に生まれた。2006年6月23日、八十二歳で肺炎により逝去し、戦後の日本アニメ興隆期とほぼ完全に並走してきたキャリアに幕を下ろした。その時点でドラゴンボールはすでに世界的な巨大コンテンツとなっており、彼が手がけたZ劇場版作品群は数十の言語で流通し、新しい世代がブロリー、クウラ、そしてボージャックを家庭用ビデオで発見していたのである。

ドラゴンボールファンの間で、劇場版作品が話題に上るときに彼の名が真っ先に出てくることは少ない。それはおそらく、彼自身が望んでいた在り方なのだろう。彼のような種類のプロデューサーは、監督、アニメーター、脚本家たちが鳥山のアイデアを大スクリーン上で追いかける場を整えることによって自らの仕事を遂行する人々であり、Z劇場版というライブラリの長く伸びる影こそが、彼が自分の仕事において極めて優秀であったことの何よりの証なのである。