Kōzō Morishita

森下孝三は、『聖闘士星矢』の冒頭エピソード群を形作った経験を引っ提げてドラゴンボールフランチャイズの仕事に参加し、東映動画が看板週刊作品の制作にあたって頼みとした、現場に密着した規律をそこに持ち込んだ人物として知られている。シリーズディレクター兼プランナーとして、彼はドラゴンボールZの形成期、すなわち悟空、ピッコロ、そしてサイヤ人という新たな脅威が、それまでオリジナルの『ドラゴンボール』しか知らなかった一世代のファンに対して紹介されていく時期において、その視覚的なテンポを定める重要な仕事を担当していた。彼の役割は新キャラクターを発明することではなく、鳥山の漫画原稿を、自信に満ちた、そして毎週放送可能なアニメーションへと丹念に翻訳していくことであった。

森下はその後もフランチャイズの次の章へと関与を続け、『ドラゴンボールGT』の制作面や、最終的にはリマスター版である『ドラゴンボール改』にも参加している。東映の名簿の中で、Z、GT、そして改という三つの時代を通じてこれほどの継続性を主張できる人物は、決して多くは存在しない。それだけ彼は東映動画とドラゴンボールというフランチャイズの両方にとって、信頼すべき存在であったと言えるだろう。

テレビシリーズが森下にとっての安定した拍子だったとすれば、ドラゴンボールZの劇場版作品群は彼にとっての実験室であった。彼は鳥山作品に関連する東映の中編および長編作品の驚くほど長いリストにクレジットされており、そこには『デッドゾーン』『この世で一番強いヤツ』『地球まるごと超決戦』『ロード・スラッグ』『クウラの逆襲』『100億パワーの戦士たち』『超サイヤ人だ孫悟空』『燃えつきろ熱戦烈戦超激戦』『危険なふたり!超戦士はねむれない』『超戦士撃破!勝つのはオレだ』『復活のフュージョン!悟空とベジータ』、そして『龍拳爆発!悟空がやらねば誰がやる』が含まれている。彼はまた、テレビスペシャル『たった一人の最終決戦 〜フリーザに挑んだZ戦士・孫悟空の父〜』、OVA『絶望への反抗!!残された超戦士・悟飯とトランクス』の系列作品『絶滅計画』、そしてパラレル時空長編『最強への道』にも参加している。

その以前にも、彼はすでに『Dr.スランプ アラレちゃん』の劇場版シリーズの一員でもあり、彼の鳥山関連クレジットはペンギン村にまで遡ることになる。総合的に見ると、これは東映が一人の漫画家のキャラクター群を中心として、いかにして劇場版宇宙そのものを構築していったかを示す稀有な俯瞰図となっている。

ドラゴンボールは森下のポートフォリオの一部に過ぎなかった。彼の幅広い経歴は東映動画の歴史を巡るツアーのようでもあり、『UFOロボ グレンダイザー』『キャプテン・フューチャー』『わが青春のアルカディア』から『キューティーハニー』『ボボボーボ・ボーボボ』『エアマスター』『エア・ギア』、そしてアンソロジー『ヘイロー・レジェンズ』にまで及ぶ。彼は東映動画内で十分に階段を昇り詰め、執行副社長まで務めるに至っており、これは日本のアニメ業界では、役員室に座る人物がしばしば『聖闘士星矢』のような作品で原画タイミングを取るところからキャリアを始めていることを思い起こさせる事例である。

ドラゴンボールファンにとって、彼の遺産は単純である。初期Zの形そのもの、その最初の劇場版群の見た目、そしてシリーズをサイヤ人編から世界的なブームへと運んでいった制作文化のすべてが、彼の机を経由して通り過ぎていったのである。