スーパーエヴァンゲリオン

スーパーエヴァンゲリオンは、小説『新世紀エヴァンゲリオン ANIMA』においてエヴァンゲリオン初号機の発展形として初登場し、碇シンジがパイロットと内部に宿る魂の双方を務めている。葛城ミサトによってこの名称が与えられ、NERVの技術陣は本機を初号機技術系譜の「第3段階」に分類している。

その誕生は壮絶を極めた。シンジが初号機のF型装備で戦闘中、レイ・カトルが駆る零号機改試作型（Unit-0.0 ミュータント）の至近距離射撃を受けた。ブリッジはパイロットの死亡を確信したが、シンジの前にユイの幻影が現れ、彼の肉体と精神はエヴァンゲリオンそのものへと溶解・融合した。損傷した機体は自らのフレームを再構築し、その自己修復から出現したのがS・エヴァである。その結びつきは極めて深く、本機は実質的にシンジの「第2の肉体」として機能する。

視覚的には、初号機でおなじみの紫とネオングリーンのカラーリングが引き継がれつつ、フレーム各所に配されたオレンジのアクセントによって刷新されている。装甲の設計がF型装備に由来するため、シルエットはオリジナルよりも重厚かつ遥かに装飾的な装いとなっている。

再設計の大部分は、初号機が取り込んだS²機関の運用に対応するためのものである。段階2（Stage 2）仕様のF型装備で試行された熱管理システムは、量産型エヴァンゲリオンから導入されたパーツや技術によって完成の域に達し、実用上、初号機とS²機関はついに単一の有機体として機能するに至った。頭部デザインも変更され、透明なアイカバーの代わりにヘルメットの額部分が目元を覆うようにスライドダウンし、視覚は頬部装甲に埋め込まれたバックアップカメラへと切り替わる。

飛行能力は腰部に装着された小型の翼「ヴォルテックス（Vertex）」システムによってもたらされる。UX-1 アレゴリカが重子（グラビトン）技術に依拠していたのに対し、ヴォルテックスはA.T.フィールドを用いて周囲の空気密度を屈折させる。この手法は十分な強度を持つフィールドを維持できないとしてF型装備の開発時に一度見送られたものであった。そのため、揚力の維持にはシンジとエヴァンゲリオン双方の高度な集中力が要求され、どちらか一方でも途切れれば機体は落破する。ケージ内での初起動時には下部の全構造物を歪めて粉砕し、初の本格飛行中には伊吹マヤの指示で伸縮式の主翼を伸長させ、追従性と機動性を犠牲にすることで機体の姿勢崩れを克服した。飛行装備の装着に伴い、グリーンのライン部分は航空迷彩を思わせるブルーへとカラーリングが変更される。

ハードポイントとレールシステムにより、S・エヴァは任務に応じて兵装を換装できる。記録されている武装には、パワード8パレットライフル、KEG-46R 改修型ヤマト、ネイアル誘導砲、アズマテラス、SRM50、対となるフィールド分断剣「ケサラ」および「バサラ」、そして肩部パイロンではなく前腕部に格納される段階3（Stage 3）プログレッシブ・ナイフが含まれる。段階3の機体でありながら段階2の装備も標準運用可能である。後に計画の「段階4」として実施された粒子伝送給電実験は、黒のディテールとヴォルテックスユニットの系譜を引く折りたたみ式飛行バックパックを備えた洗練された後継機「エヴァンゲリオン最終号機（Evangelion Final Model）」へと直接結実した。

碇シンジはあらゆる意味においてスーパーエヴァンゲリオンと分かちがたく結びついている。彼はパイロットを務め、その魂が内部に宿り、レイ・カトルの奇襲後に機体自身が彼を中心として再構築された。NERV技術部は本機の整備および改修を担っており、自発的な自己再生によって再設計を余儀なくされた後、計画されていた段階3の改修案を再構成した。

葛城ミサトが機体名を考案し、伊吹マヤが飛行用の翼に命名した。マヤは天の北極・南極における空の回転軸を指すラテン語「vertex」を選んだが、後の事務的な手違いにより英語表記へと差し替えられたため、この飛行ユニットは一般に「超エヴァ ヴォルテックス（Super EVA Vortex）」あるいは「ヴォルテックス エヴァ」として知られるようになった。空戦装備の初期ラフ案「タービュランス（Turbulence）装備」では、翼とともに火砲や剣撃用の各種アタッチメントがパッケージ化される予定であった。また本機は立体化も果たしており、バンダイの「超合金 スーパーエヴァンゲリオン」フィギュアが2010年3月27日に日本国内で発売された。