新世紀エヴァンゲリオン劇場版 Air/まごころを、君に

『新世紀エヴァンゲリオン劇場版 Air/まごころを、君に』は1997年7月19日に日本の劇場で公開された。シリーズ第2作目の映画であり、『新劇場版』4部作が登場するまで長らく最後の新作『エヴァンゲリオン』アニメーションとなった。庵野秀明が脚本、鷺巣詩郎が音楽、GAINAXとProduction I.Gが制作を担当した87分の本作は第24話の直後から始まり、テレビシリーズにパラレルな結末をもたらす。その構造はテレビ放送を踏襲しており、鶴巻和哉が監督した「第25話 Air」と庵野が監督した「第26話 まごころを、君に」という各約45分間の2エピソードで構成され、それぞれテレビ放送時と同様に副題（英語タイトル）が添えられている。制作者側は本作を代わりの結末、あるいはテレビ版がほぼ登場人物の心内描写のみで描いたフィナーレを現実的な外部視点から描いたものと位置づけており、この手法は当時のスケジュールや予算の制限に大きく影響されていた。

第1部では、ゼーレが最終段階を開始し、戦略自衛隊（JSSDF）がNERV本部へと侵攻する。絶望から立ち直ったアスカは、エヴァ量産機との死闘に挑む。第2部ではシンジがリリスの前へと運ばれ、世界の運命がたった一つの決断にかかる中、彼の内なる苦悩がその選択を左右する。

本プロジェクトは4か月前に公開された『新世紀エヴァンゲリオン劇場版 シト新生』から発展したものであり、その「REBIRTH」編は完全な完結編となる予定であったが時間内に完成させることができなかった。「Air」はもともとテレビ版第25話用に書かれた脚本をベースにしており、完成した映画は後に『Revival of Evangelion』の後半パートとなった。本作はテレビ版の結末に怒ったファンに対する庵野の復讐劇であるという都市伝説が根強く存在するが、実際には予算や検閲の圧力で押し流された当初のテレビ版構想に近いものであり、劇中にフラッシュ表示される脅迫状は法的理由からスタッフが作成したもので、大部分は攻撃的というより称賛を模したものであった。ラストのアスカのセリフ「気持ち悪い」は、当初の台本と全く異なる表現を却下し続けた庵野と女優の宮村優子とのやり取りから生まれた。緊迫したセリフ回しを捉えるため、シンジ役の緒方恵美が合意の上で宮村の首を絞め、誤って彼女を倒してしまったことで、あの生々しいテイクが採用された。シンジのいない世界で10年後を生きる声優たちをキャストとして捉えたはるかに長い実写シークエンスも撮影されたがカットされ、劇場用予告編にのみ残されている。また、庵野はシンジとアスカの関係を中心とした2曲目の英語曲「Everything You've Ever Dreamed」を書き下ろしたが、「Komm, süsser Tod（甘き死よ、来たれ）」が採用されたため使用されなかった。

本作は興行収入24億7000万円（配給収入約15億円、当時で約1200万ドル）を記録し、1997年の邦画第4位のヒットとなった。批評家はアニメーション、演出、編集、脚本、楽曲、感情的な力強さ、テーマ性を高く評価した。Rotten Tomatoesでは92%の支持率、IMDbでは8.2/10、Letterboxdでは5点満点中4.4を獲得しており、Letterboxdでは2024年3月以来最高評価のアニメーション映画として君臨し、同サイトのオールタイムTOP 250で23位にランクインしている。受賞歴には1997年の第20回アニメグランプリや、その年最も話題を呼んだ作品に贈られる日本アカデミー賞の話題賞が含まれる。『CUT』誌では全映画中第3位、ライターのパトリック・マシアスも歴史上第3位に挙げ「1990年代を代表するキーアニメ映画」と呼び、『Paste』誌のアニメ映画ランキングで46位、『Slant Magazine』のSF映画ランキングで42位に選出された。2024年3月にはGKIDSによって全米で初の劇場公開が行われ、現在はNetflixでの配信に加え、主要プラットフォームでデジタル購入が可能となっている。