第107話 女神の石碑

ヒンメルの死から30年が経ち、フリーレン一行は北部高原のキノ峠に到着しますが、帝国の国境で3週間の足止めに遭います。衛兵がその理由を説明します。マハトが倒され、ヴァイゼが再び機能するようになったことで、高原は十分に安全になり、商人や冒険者たちが海ではなく陸路でそこを越えるようになったため、人員不足の入国管理局がパンクしているのです。待ち時間を無駄にする代わりに、フリーレンは行くべき場所があると言います。

彼女の目的地は女神の石碑です。フェルンはハイターから聖典の創世の女神の物語を読んで聞かされていたためその名前を知っており、フリーレンはその神が大陸中の10個のそのような石に魔法をかけたとされていると詳しく説明します。彼女は、これまで誰もそれを成し遂げた記録が存在しないにもかかわらず、近くにある石に施された魔法を解明したいと考えています。彼女はまた、この旅を埋め合わせのようなものだとしています。勇者パーティーとの前回の訪問では、ただそれを見つけるだけで3日間を無駄にし、グループの苛立ちを買い、1週間の記憶を失ったまま立ち去ったからです。

これがフェルンとシュタルクに引き起こした不安を一蹴し、一行は森や尾根を越えて数日間を費やしその場所にたどり着きます。彼らは石碑が瓦礫と化しているのを発見しますが、フリーレンは依然としてその中に魔力を感じています。その根元には彼女が知らない言葉、ヴィアラトーアが刻まれており、それは以前の訪問の際にはありませんでした。フェルンはその碑文が新しいものではなく古いものだと判断し、同じ名前が時間旅行をする鳥に関する聖典の一節に登場することを思い出しますが、そのつながりはフリーレンには意味を持ちません。

フリーレンがその廃墟に手を置くと、光が放たれます。輝きが収まると、石碑は再び完全な姿で立ち、80年前の姿に復元されています。彼女の背後からヒンメルの声が響き、何か分かったかと尋ねます。彼女が振り返ると、元の旅の時のままの勇者パーティー全員がいます。混乱した彼女は、ヒンメルが本物であることを確かめるために彼に触れ、彼の年齢を尋ねます。彼は23歳だと答え、その瞬間が彼の死の53年前であり、勇者たちの探求の7年目であることを示します。フリーレンは過去へと投げ込まれたのです。

この章は、女神の石碑編を再構築する時間旅行への転換の幕開けとなります。ここで描かれている政治的な変化、つまりヴァイゼの回復によって北部高原がより賑わう陸路となったことは、フリーレンがそもそも遺物を追い求めるための暇な数週間を得るというありふれた理由です。

ヴィアラトーアという碑文と、それが聖典の時間旅行をする鳥と結びついていることは、石碑が何をするかを静かに予兆しています。ほとんどついでに言及されたフリーレンの以前の失われた1週間の記憶は、石が彼女を肉体ごと過去へ、そして生きている勇者パーティーの仲間の中へと投げ込んだことで、新たな意味を持ちます。

この章の中心にある遺物は、創世の女神に起因するとされる10個の魔法の石碑の一つであり、記録に残る歴史上、どの魔法使いも解読したことはありません。このお話は18ページにわたり、第11巻に属し、2023年初頭にリリースされ、最初の印刷にはいくつかのカラーページが伴っていました。