第108話：再会

ヒンメルの死から53年前、勇者一行の旅の7年目へと過去に戻ったフリーレンは、ヒンメルが道を見つけるために木に目印をつけ、来た道を引き返すと宣言する中、勇者一行と足並みを揃えます。復元された石碑から離れる前に、彼女は幻影に騙されていないかもう一度確認します。彼女は確かに、かつて勇者一行と共に歩んだキーノ峠の同じ場所へと降り立っていました。

彼女は考え事をしながら行軍します。時間旅行は因果律に反しますが、女神の魔法についてはほとんど解明されていないため、最も単純な解釈は、石碑に触れた瞬間の過去へと石碑が彼女を戻したというものです。もう一度石碑に触れても何も起こらなかったため、どのようにして帰るかという問題だけが残ります。彼女は他のメンバーに助けを求めようとしますが、干渉することで自分が来た未来を書き換えてしまうことを恐れ、思いとどまります。

一行は、彼女が研究に失敗してすねているのだと単に思い込みます。ハイターはフリーレンを甘やかしていると他のメンバーを非難し、彼女の寄り道について自ら説教しようとしますが、フリーレンが謝罪したため、全員が驚愕します。彼はすぐに彼女を許し、お菓子を差し出しますが、逆にフリーレンを甘やかしているとしてヒンメルとアイゼンから叱責されます。街道に近づくと、ヒンメルは彼女に位置を探る魔法を頼み、フリーレンはただ空を飛んで見てくると提案し、困惑した視線を浴びます。彼女は人類がまだ飛行魔法を発見していないことに気づき、この時代で自分が使える魔法が著しく制限されていることを悟ります。

日没時に彼らは街道に到着し、死んだ帝国兵と空から落ちてきたように見える馬車が散乱しているのを発見します。背後から魔族が彼らを待ち伏せし、ヒンメルは即座に剣を抜きます。襲撃者はフリーレンが時間に干渉したことを感知し、彼女が女神の石碑に触れたと推測し、それに関係なく一行全員を斬り捨てるつもりだと宣言します。七崩賢、奇跡のグラオザムの配下である残影のツァルトと名乗るその魔族は、ヒンメルの目にも止まらぬ突進をかわし、フリーレンの背後に現れます。彼が一度触れただけで、フリーレンは雲を越えて何千メートルも上空へと放り出され、太陽と地平線の間を真っ逆さまに落下していきます。

フランメの手記によれば、魔族と人類の魔法の差はかつて非常に大きく、優秀な魔法使いでさえ魔族の偉業をおとぎ話として片付けていました。ツァルトのような空間転移魔法は、この時代では存在することすら証明されておらず、飛行魔法なしでの落下は当時の魔法使いを即死させるものでした。フリーレンは魔王討伐の旅でツァルトと戦った記憶がなく、彼が勇者一行にとって簡単な敵ではないだろうと疑っています。もし彼女の全力が出せるなら、落下など何ともないはずですが、今はそれができず、彼女は自分に何ができるだろうかと考えながら空を落ちていきます。

自身の状況を隠そうとするフリーレンの選択が、この章の特徴です。わずかな変化でも自身の時間軸を崩壊させる可能性があると恐れた彼女は、勇者一行に真実を隠し、追及を避けるために普段の彼女らしくなく謝罪すらしますが、その小さな行動が一行全体を動揺させます。

残影のツァルトの登場により、緊張感は一気に高まります。奇跡のグラオザムの配下である彼は、当時の人類には説明できない空間転移魔法を操り、本来なら彼女を救うはずの飛行魔法がない状態で、フリーレンを無力なまま落下させます。彼女の時間への干渉を読み取る彼の能力は、彼が石碑の秘密に直接結びつく脅威であることを示しています。

飛行魔法がまだ人類に普及しておらず、フリーレンの使える魔法がそれに伴って制限されているため、過去の時代の制約がここでは中心的な障害となります。フランメの記述は、当時の魔法使いにとって魔族の魔法がいかに未知のものであったかを示しています。16ページにわたるこの章ではツァルトが登場し、2023年初頭に第12巻に収録されて出版されました。