第37話 一級試験

遠くの湖の向こうにオイサーストを発見したフリーレン、フェルン、シュタルクは、魔法都市に向かう馬車に乗る。フリーレンは時代遅れになる運命にある一級の称号に興味がなく、代わりにフェルンにそれを目指すよう促す。道中彼女は、単なる魔力量だけで決闘が決まることはなく、技術、経験、努力、意志の力、そして何よりも才能が同じくらい重要だと警告し、自分より少ない魔力を持つライバルに敗れた11回の決闘を思い返す。

グラナト伯爵領の辺境で、黒髪の魔法使いユーベルが盗賊に襲われるが、武僧クラフトが彼らを蹴散らす。ユーベル自身が切り刻んだ盗賊たちを埋葬した彼は、説教するためではなく、単に目の前の命を救うために介入したのだと明確にする。ユーベルは彼を退屈だと評し、二人はそれぞれ同じ試験へと向かい別れる。

大陸魔法協会の北部支部で、二人は試験が2ヶ月後であり、少なくとも五級以上の資格が必要であることを知る。現在の協会に登録したことがないフリーレンは、年配の魔法使いが彼女の年代物の聖印に気づいたことでようやく資格を得る。その遺物は、ヒンメルたちがそれを知らなかったものの、それに関わらず彼女を大切にしていると安心させてくれた過去のフラッシュバックを呼び起こし、フェルンもまた現在で同様の慰めを与える。

図書館での調査により、約2000人の中で一級魔法使いはわずか45人しかおらず、過酷な試験は3年ごとに開催され、死者が出ることも珍しくないことが判明する。フリーレンの誕生日が静かに過ぎ去った2ヶ月の訓練の後、希望者たちは試験官ゲナウの前に集まり、彼は57人の受験者を3人1組のグループに分けるチーム戦で予選を開始する。

目立つ参加者の中には、二級の階級で北部魔法隊の隊長を務めるヴィルベル、歴戦の帝国魔法使いデンケン、そして前回の試験で試験官を殺害したことで悪名高いユーベルがいる。特徴的なのは、見守る魔法使いの誰一人としてフリーレンに気づかず、彼女の抑えられた魔力を年老いた魔法使いのものだとしか読み取れないことである。

ゲナウから配られた指輪は各受験者のチームを示すものであり、魔力を通すことで識別できる。フリーレンは第2パーティーを引き当てるが、二人の若いチームメイトはすでに口論しており、一方フェルンはユーベルと眼鏡の魔法使いと共に第4パーティーに加わる。