第38話 隕鉄鳥

封鎖されたグローブ盆地の中で、試験官のゲナウが第一次試験の内容を説明する。各チームは次の日没までに、メンバー3人全員が揃った状態で、隕鉄鳥（シュティレ）と呼ばれる鳥を捕獲しなければならず、試験場からの退出は許されない。試験が始まると、フリーレンと口論していたチームメイトがラヴィーネとカンネという同じ魔法学校出身の三級魔法使いであることが判明し、一行は捕獲対象の調査に乗り出す。

ラヴィーネが湖で水浴びをする隕鉄鳥を見つけると、彼女とカンネは氷と水の魔法を完璧に連携させるが、生き物は氷を砕いて超音速で飛び去ってしまう。フリーレンは、この鳥の頑丈さと速さのせいでほとんどの拘束魔法が通用しないと説明し、一行は代わりに夜まで獲物を監視することにする。

その夜、カンネが鳥の魔物に襲われ、フリーレンが急降下して魔法で取り押さえる。歩いて戻る途中、エルフはお互いを嫌っていると主張する二人の少女がなぜあれほど見事に連携できるのかと尋ねる。カンネは初めての飛行訓練の際、ラヴィーネが単刀直入に彼女を崖から蹴り落として無理やり飛ばせ、恐ろしいことでも真っ向から立ち向かえば解決できると教えてくれたことを語る。

その話を聞いてフリーレンは、勇者一行が初めて竜と遭遇する前の晩、ヒンメルが震えるアイゼンに自身の恐怖を打ち明け、ハイターが仲間はそれぞれ違った形で恐怖に対処するものだと観察していたことを思い出す。フリーレンが彼の言葉の正しさに気づいたその時、カンネが隕鉄鳥を捕獲するためのヒントを口にする。

隕鉄鳥はその頑丈さと音速を超える速さからその名が付けられており、ラヴィーネとカンネの連携攻撃もその特性によって打ち破られた。また、魔力がほぼ完全に欠落しているため、通常の手段で鳥を探知することは不可能である。

フリーレンのチームが立て直しを図る一方、フェルンはすでに隕鉄鳥を捕獲した状態で自身のパーティーに戻るが、これからはそれを守り抜くことの方が難しいと警告される。ユーベルは笑みを浮かべ、この試験の真のバトルロイヤルが今始まろうとしていると宣言する。