第39話 捕獲作戦始動

隕鉄鳥についての情報をすり合わせる中で、フリーレンはカンネを救出した際に使用した捕縛魔法が、ある狩人の部族によって編み出された強力な拘束魔法であることを明かす。問題は、20メートル先から魔法使いを感知する鳥に対して、射程がわずか50センチしかないことだ。そのため、彼女が距離を詰めるまでの間、チームメイトに鳥を押さえつけてもらう必要があった。ラヴィーネの純粋な氷の魔法なら可能かもしれないが、カンネの水操魔法で水場に魔力を込めれば、魔力を嫌う鳥を細工された池から遠ざける罠として利用できる。

ラヴィーネは、その計画が他のすべてのチームを敵に回すことになると知ってためらうが、最終的には試すことに同意する。計画に従って各メンバーが盆地全体で別々の任務に散る中、フリーレンは待ち伏せの準備を整える。

別の場所では、フェルン、ユーベル、ラントの第4パーティーが、結界によって盆地の川が遮断され、大地が干上がり、ほぼすべての水が中央の湖に集まっていることに気づく。隕鉄鳥もライバルもそこに集結すると悟ったラントは隠れるべきだと主張するが、水への渇望から彼らも湖へと引き寄せられていく。

ヴィルベルのチームが彼らを待ち伏せし、フェルンは致命的なゾルトラークの一斉射撃を辛うじて弾き返すが、その直後にユーベルとヴィルベルが至近距離で杖を交える。二人の激突は、湖から巨大な魔力のうねりが噴き出したことで凍りつく。ラヴィーネが湖面全体を氷で覆い尽くし、近くにいるすべてのパーティーの怒りと注目を集めたのだ。

ライバルたちが炎の魔法で湖を解かそうと奔走する中、帝国魔法使いのデンケンは背を向ける。あのような派手な魔法を使えば隕鉄鳥は逃げてしまい、氷を解かすこと自体が無意味になると推論したのだ。彼は第2パーティーが盗む価値のある捕獲計画を持っていると結論づけ、自身のチームに彼らの後を追わせる。

ヴィルベルとフェルンのグループが本格的な戦闘に突入する一方で、散り散りになったフリーレンのチームメイトたちは静かにそれぞれの役割を遂行し、フェルンは師匠が森の向こうで一体どんな計画を動かしているのかと思いを巡らせる。