第42話 戦う理由

フェルンが自身の気配を完全に消し去ることができることに驚愕したヴィルベルは、彼女が隕鉄鳥を捕まえたのだと思い込む。未だに拘束されているユーベルは、運良く鳥の巣に出くわし、フェルンの鳥を捕まえる魔法で捕獲できただけだと認める。ヴィルベルがエーレの安否を尋ねると、フェルンは彼女はもう存在しないと冷たく言い放つ。パーティーのメンバー全員が立っていなければ次の試験に進めないため、隊長は敗北を認め、ユーベルを解放し、背後から撃ってくれば彼女を殺さざるを得なくなると警告してその場を去る。

ラントとシャルフの別の戦いは、彼の防御が砕かれ体が傷つき、負けたように見えた。しかし彼は、今まで戦っていた姿が試験開始時から操っていた分身であったことを明かす。本物のラントがシャルフの背後に現れ、一瞬で彼を倒す。別の場所では、ヴィルベルが意識を失ったエーレを揺り起こし、フェルンが自分を騙していたことに気づく。周囲の森の焦げた惨状を見て、彼は彼女が本当に純粋な攻撃魔法だけで勝ったのだと確信する。歩けないエーレがおんぶを要求し、彼は彼女と、同じく動けないシャルフの両方を担いで試験場を歩く。

雨が降り始める中、ヴィルベルは何が自分を突き動かしているのか思いを巡らせる。彼は人は自分の欲を満たすために戦うのだと主張し、自身も幼い頃に憧れていた少女から始まったのだと告白する。およそ29年前、魔族の襲撃が増加したことで彼女の家族は北部地域から中央地域へと追いやられ、彼は彼女が帰ってこられるようにすべての魔族を根絶やしにすると誓ったのだ。彼はもう彼女の顔も名前も覚えていない。全くの偶然から、一行は木で休んでいる隕鉄鳥を発見し、ヴィルベルはソルガニールでそれを捕獲し、その運の遅さに不満を漏らす。遠く離れた場所では、ラオフェンが目にもとまらぬ速さで姿を消し、瞬きする間にフリーレンのパーティーから隕鉄鳥を奪い去り、彼らは彼女がどこへ行ったのかと途方に暮れる。

第4パーティーは自分たちの隕鉄鳥を死守し、第8パーティーは一度脱落した後にようやく一羽を確保する。ラントは長らく稼働させていた分身を明かすことでシャルフを制圧する。エーレを殺したというフェルンのハッタリにより、ヴィルベルは試合を棄権する。第13パーティーはラオフェンを通じて第2パーティーから捕獲した鳥を奪い、試験に新たな戦線を開く。

「戦う理由」と題されたこの章は、2021年16号にて3月17日に掲載され、第5巻の18ページにわたって収録されている。一級魔法使い試験編の第1ステージに位置し、アニメ第20話の一部として適応された。このエピソードは、ユーベルがヴィルベルに対するフェルンの嘘をすぐに見抜くことから、彼女の人間を観察する才能を強調している。