第41話 覚悟のための時間

二つの受験者チームの激突は中断したところからそのまま続き、森では未だに魔法による決闘が繰り広げられている。フェルンは二級魔法使いのエーレと交戦し、エーレは空中に舞い上がって石を変換して彼女に雨のように降らせる。初歩的な攻撃魔法と防御魔法だけを駆使するフェルンは対戦相手を苛立たせ、エーレはその抑制されたスタイルを古い流派の魔法だと解釈する。エーレは、ヴィルベルならすでにフェルンを仕留めていただろうと警告し、隊長は対戦相手が誰であれ皆殺しにするはずだと予言する。

その戦いは並行して進んでいた。ユーベルは切断魔法で林全体を切り裂いていく。それはヴィルベルには軌道が読めない一見単純な魔法であり、彼がその射程を約5メートルと見極めて封じ込める前に、彼女は彼に浅い傷を負わせる。彼は視界に捉えたものを拘束するソルガニールの魔法で彼女を縛り付け、その後彼女を解放して、彼女の自由と引き換えに彼女が持っている隕鉄鳥を要求する。ユーベルはその要求の矛盾を突く。もし彼女が本当に無力なら、彼は単に鳥を奪えばいいからだ。彼女が鳥籠を上に放り投げると、彼の視線が一瞬外れ、彼女は距離を詰め、彼の魔法が全身を視界に入れる必要があることを確認する。

ユーベルは彼の目を狙い、鼻に深い切り傷を負わせる。ヴィルベルは彼女を行為そのものを楽しむ殺人鬼だと呼び、彼女を終わらせるために杖を構えるが、彼女は彼に話しかけ続け、彼が北部魔法隊で過ごした過去や北部の残酷な戦争について引き出す。彼女は、死を与えるのではなくそれを先延ばしにする彼の拘束魔法は、彼が未だに人間性にしがみついている証拠だと主張する。彼は笑みを浮かべて彼女が正しいと認め、その魔法は単に彼が殺すための覚悟を決めるまでの時間を稼ぐものであり、その覚悟を召喚し損ねたことは一度もないと明かす。彼が至近距離からの攻撃を準備した瞬間、フェルンが彼の背後に現れ、彼の頭に杖を突きつける。三人の魔法使いが膠着状態に陥り、フェルンが条件を提示する。

ヴィルベル率いる第8パーティーの名前が初めて明かされ、隊長自身とエーレ、シャルフで構成されていることがわかる。フェルンは、四方八方から通常の攻撃魔法を浴びせてエーレの防御を内側から崩壊させ、彼女を圧倒する。ラントは彼らが決闘する花畑でシャルフの鋼の刃の魔法を受けて傷を負う。ユーベルとヴィルベルの膠着状態は、フェルンが気づかれずに忍び込み、三つ巴の睨み合いと彼女の取引を持ちかけることでようやく終結する。

この章のタイトルは「覚悟のための時間」である。2021年3月10日に初めて掲載され、単行本第5巻の18ページに収録されており、一級魔法使い試験編の最初のステージにあたる。その出来事はアニメの第19話と第20話にまたがって適応された。ヴィルベルの杖は特徴的なほど短く、他の魔法使いが持ち歩く杖というよりも指揮棒のようであり、北部魔法隊が国家間の戦争に配備されているという彼の発言は、中央地域より北の土地が紛争の泥沼にあることをほのめかしている。