第84話 命知らず

黄金郷に足を踏み入れる前、レルネンはエーデルをヴァイゼの崩壊を生き延びた男、グリュック家の元使用人の元へと連れて行き、記憶を探ることに同意させます。その記憶の中で、エーデルは60年前に領主がマハトに支配の石環を取り付け、命令を下すのを見ます。その命令とは、ヴァイゼの民と後に続くすべての者を守ること、彼らに悪意を抱かないこと、そして悪意が芽生えた瞬間に自ら命を絶つことでした。エーデルはすぐにその言葉の隙に気づき、それが人間の敵に対してしか効力を持たないと指摘します。領主の目的について尋ねられると、使用人は莫大な富を得るためだと噂されていると答えます。

結界を越えると、エーデルは彼女を悩ませている矛盾を打ち明けます。マハトの黄金は壊すことも形を変えることもできないため、偽造品であることが露呈し、何の価値も持たないはずだというのです。普通の黄金が重宝されるのは、その希少性と加工できる性質があるからこそです。何か目に見えない目的がまだ働いているに違いないと彼女は主張します。レルネンは彼らが足を踏み入れようとしている地について説明します。そこはあまりにも眩しく、貪欲さをかき立てる景色ですが、村々はとうに放棄され、ヴァイゼ自体も記憶から消え去っています。隠蔽の魔法を突破して黄金を略奪しようとする数少ない者たちは、ほとんど帰ってくることはありません。大結界は魔族を退けるために作られたものであり、無謀な人間を完全に止める力はありません。

さらに奥へ進むと、二人はレルネンの古い戦友や冒険者たちの黄金にされ串刺しにされた姿を通り過ぎ、その時マハトが彼らの背後に姿を現します。彼は引き返すべきだったと告げますが、レルネンが彼の躊躇を感じ取ると、魔族は戦うことを嫌悪していると認めます。そして、殺した者たちをわざと彫像に変えるのは他の者たちを脅して遠ざけるためであり、命知らずな者だけが彼の静寂を破るのだと語ります。彼がコートから黄金の刃を引き抜くと、レルネンは先に魔法を放って彼に防御させ、その呼び名を光栄に思い、これまで送られた中で最高の賛辞だと宣言します。

使用人の記憶を通じて、エーデルはかつてヴァイゼの領主がマハトを縛った緩い条件を知り、人間以外の敵に対する致命的な曖昧さを指摘します。彼女とレルネンは、加工できない黄金がいかに富を求めるという口実を崩しているかを考察します。黄金郷のさらに奥でマハトが彼らを奇襲し、レルネンが先制の最初の一撃を放ち、戦いの口火を切ります。

グリュックが紹介され、この章では、マハトが作り出す黄金が何の役にも立たないのに、なぜヴァイゼの領主が彼を隷属させたのかという謎が再び取り上げられます。また、「万物を黄金に変える魔法（ディーアゴルゼ）」が生み出す黄金は分解も変形もできず、普通の黄金として通用しながらも全く別の代物であることが改めて説明されます。