第89話 罪悪感

戦ってほしいというシュラハトの要求は、魔王のために死ぬつもりはないというマハトのきっぱりとした拒絶に遭う。この予見者はその答えを一蹴し、それは王の命令であると呼び、反抗すれば死を意味すると脅し、緊迫した睨み合いの末に2人は不安定な休戦状態に落ち着く。未来を読める存在が理由もなく懇願しに来るはずがないとマハトは指摘し、彼はたまたま自身の最悪の敵である同僚の七崩賢であるグラオザムの気配に気づく。何も考えずに戦うことだけを命じられたマハトは、最善の結果でも引き分けにしかならないようであり、シュラハトは自らの墓穴に向かって歩いているように見えると警告する。

その後シュラハトは、来るべき戦いの記憶を消すようグラオザムに命じたことを明かし、未来の誰かに記憶を読まれることを許したとしてマハトを叱責する。その記憶そのものを通して語りかけながら、彼はフリーレンに直接呼びかけ、南の勇者との戦いの詳細を消去するのは、その戦いが千年後でさえ魔族の存続にとって重要だからだと説明する。マハトの別れ際の懸念の言葉をかわし、彼は去っていく。

記憶は数年先の北部高原へと飛ぶ。そこはこの魔族が、食欲や本能のためではなく、純粋に自分の中の罪悪感や悪意を呼び起こすためだけに群衆を虐殺してきた地域である。幼なじみ同士が殺し合いを強いられるのを見て、彼は泣いている生存者に問いかけ、少年の悲しみが、決して抵抗しなかった愛する者を殺してしまったことから生じていることを知る。その答えに喜んだマハトは、人は親しい者を殺した時に罪悪感を感じるという重要な手がかりを掴み、激怒する少年をも殺す。彼は親しいと呼べる人間を見つけることを決意し、やがて城塞都市ヴァイゼのすぐ外に到着する。

シュラハトは南の勇者に対する作戦のためにマハトを徴用し、グラオザムにその記憶を消去させる一方で、はるか未来のフリーレンに向けたメッセージをその記憶の中に埋め込む。何年にもわたる目的のない殺戮の後、マハトは親しい者を傷つけた時にのみ罪悪感が生じることを理解し、その啓示が彼を人口の多い都市ヴァイゼへと引き寄せる。

2022年4月6日に掲載されたこのエピソードは罪悪感というタイトルを持ち、「黄金郷」編の第10巻に続いている。七崩賢グラオザムが登場し、千年先の未来まで届くと言われるシュラハトの予知能力の詳細が描かれる。シュラハトの隠された言葉は、この回想全体が、何世紀もの時を超えてフリーレンのために仕掛けられた警告であることを形作っている。