第88話 ソリテール

マハトの思い出す過去は、北部高原のまた別の虐殺された村の廃墟で再開される。待ち伏せしていた者が、その地域の三大騎士家の一つであるヴァールハイト家であることを明かし、魔王軍の痕跡をすべて消し去るという帝国からの命令で攻撃を仕掛けてくる。マハトは騎士が一つの仮説を口にするまで、降り注ぐ矢を自らの剣で弾き返す。その仮説とは、襲撃されたすべての集落が黄金に変わったわけではないため、黄金化の呪いには何か複雑な発動条件があるに違いないというものだった。面白がると同時に気分を害したマハトは、自分の力にそのような条件は必要ないと宣言し、その場でヴァールハイトを黄金に変えることでそれを証明し、即座に勝ってしまうと退屈だから魔法を控えているだけだと付け加える。

近くの海岸では、人類の研究に没頭する女魔族のソリテールが彼を探し出しており、彼女は自身が魚と呼ぶ、浜に打ち上げられたシャチを調べていた。彼女は彼を転用された格納庫へ連れて行き、シャチとサメの骨格を提示して、収斂進化の概念、すなわちシャチの陸生祖先が長い年月をかけて魚のような姿に変化しながらも、内部は哺乳類のままであることを教える。悪意と罪悪感に関する彼の質問を些細なこととして一蹴し、彼女は魔族が純粋に人々を欺き捕食するために進化したと説明し、それゆえに魔族は人間の感情を理解することが昆虫の心を理解するのと同じくらい絶望的であるほど、全く異質の生き物なのだと説く。

マハトは彼女の結論を受け入れることを拒み、時間は自分がふんだんに持っている唯一の持ち物であり、それらの感情を解読できたならば共存が実現するかもしれないと主張し、その答えは彼女を喜ばせる。その後、別の破壊された集落の残骸の中に一人で座っていた彼は、全知のシュラハトから声をかけられ、南の勇者を打ち倒すための協力を求められる。

マハトは、騎士のヴァールハイトが彼の黄金化の呪いについて推論しすぎたため、この男を殺す。そして彼は、同族が人間の感情を共有することは決してできないという理論を展開する魔族の研究者、ソリテールと初めての真の繋がりを持つ。このエピソードは、全知のシュラハトが南の勇者との来るべき衝突のためにマハトを勧誘するところで終わる。

2022年3月30日に発表されたこのエピソードは、新しく登場する魔族にちなんでソリテールと題され、「黄金郷」編の第10巻の幕開けとなる。黄金化の呪いであるディーアゴルゼについての言及により、それが検知不可能で、女神の力でさえ解くことができない不可逆的な魔法であり、マハトが意のままに遠距離からでも唱えることができ、壊すことも形を変えることもできない黄金を作り出すものであることが確立される。