世界の中心

戦いの遥か上空で、ラスはスカーの新しい刺青を観察し、人間がいかにしぶとく生に執着するかに改めて感心する。下方では、エドワードが負傷したメイをアルフォンスに預け、自らプライドと対峙する。大した脅威ではないと見なされたことに憤概したプライドは、影で攻撃を仕掛け、人間は利用価値がある間しか生き延びられないのだと警告し、隠された優位性である小柄な体躯を利用する。エドワードは常に大柄な敵と戦ってきたため、自分より背の低い相手との戦いには慣れていなかった。そのギャップによりプライドに一瞬の隙を与えてしまうが、エドは常に大きな敵と対峙してきた人生のおかげで、小柄な戦士が頼るあらゆる手段を知り尽くしているのだと反論して逆転する。プライドの動きを完璧に読み切り、エドは強烈な頭突きを食らわせ、すでに崩壊しつつあったホムンクルスの顔の一部を叩き割る。

近くでは、メイが錬丹術で自らの傷を塞ごうとし、おとうさまに対して無防備になってしまうが、アルフォンスが間に合い、彼女への一撃を身代わりとなって受ける。アルフォンスとイズミは影のような姿の敵に連携攻撃を仕掛けるが、効果はない。無傷のおとうさまは4人の人柱に向けて黒い触手を伸ばし、自らの周りに輪状に引き寄せ、待ち望んでいた瞬間が遂に訪れたと宣言する。

地上では皆既日食まであと数秒に迫っていた。捕らえられたクレミン将軍は正気を失い、自分を拘束しているブリッグズ兵たちに、国土錬成陣の中心へ運んでくれれば助かると懇願する。月が太陽を呑み込み、大地が揺れる中、おとうさまは捉えた者たちに対し、地球そのものを個人の及ばない規模で全知を蓄える生き物のような意識体として想像したことがあるかと歓喜しながら問いかける。そのような存在の扉をこじ開ければ想像を絶する力が手に入ると語り、繋ぎ止めた5人の人柱を使ってその扉を無理やり開くつもりなのだと言い放つ。

突如おとうさまの傍らに現れたグリードは、世界の本当の中心を見つけたと豪語し、あらゆるものは自分のものだと宣言しながら、最強の楯の爪でおとうさまの体を引き裂く。影の水たまりに減じられても、おとうさまは自分に利があると主張し、かつて自ら切り離した存在である以上、グリードが現れることは折り込み済みだったと語る。彼は自由になったヴァン・ホーエンハイムを含む人柱たちを周囲に配置したまま玉座へと戻り、机の上の小さな五角形の陣の模型に掌を押し当て、巨大な錬成陣を起動させる。

アジトを覆う黒い膜が上げ潮のように膨れ上がって中央司令部全体を呑み込む中、各人柱の上に扉の目が開く。すべての扉から影の手が噴出し、陣の中心で衝突して錬金術のエネルギーのうねりを生み出す。全国で錬成陣が鳴り響いて起動し、アメストリス国内のすべての人間が魂を剥ぎ取られてその場に倒れ込む。巨大な扉が国の上に開かれ、超巨大化しておとうさまが姿を現し、日食の光の輪を神と仰ぐ。

空の扉から伸びる触手を掴み、おとうさまは神を地上に引きずり下ろして自らに取り込むことを誓う。目を眩ませる閃光が地球を包み込み、それが収まると全土は静寂と無生気に包まれるが、地下深くでは5人の人柱、そしてプライド、グリード、メイが動き始める。ロイは不自然な静けさに言及し、エドは地上の人々が全員賢者の石にされてしまったのではないかと口にする。声がそれを認め、暗闇から人型が現れ、錬成陣なしで自らに法衣とサンダルを錬成する。神を抑え込むには膨大なエネルギーが必要だったため、アメストリスの人々が燃料とされ、今や国民全員の命と共に神の力が自分の中に宿っているのだと説明する。若き日のホーエンハイムを模した新しく若々しい身体を纏い、おとうさまは人柱たちに協力を感謝する。

錬成陣の本当の中心がどこにあるかについてグリードの誤解を誘うおとうさまの手口は、かつてクセルクセスで彼が陣の主導権を奪った方法を想起させる。地鳴りの描写の最中、本話では全国に散らばる馴染みの顔ぶれが描かれる。ダブリスの精肉店のメイソン、ユースウェル炭鉱で働くハーリングとカイル、中央の貧民街にいるリックとイシュヴァールの老人、ラッシュバレーのガーフィエルとパニーニャ、そして物語初期の列車内で見られた技師である。本話の日本題名は世界の中心で、日本では2010年2月10日、英語版は2011年9月20日に刊行された。その出来事は2009年のアニメ化作品の2話にわたって描かれた。