錬金術師の苦悩

バルドの事件でのエドワード・エルリックの協力に感謝したロイ・マスタング大佐から、若き錬金術師エドワードは貸しを返すよう求める。失った身体を取り戻す手がかりを求めて生体錬成に精通した人物の紹介を望んだエドに、マスタングはキメラ（合成獣）錬成で名高い国家錬金術師ショウ・タッカーを紹介する。2年前、タッカーは人の言葉を解する獣を錬成して資格を取得したが、マスタングはその生物が死を望む言葉を呟くだけで衰弱死したと苦々しく語る。タッカーの屋敷に迎えられたエドワードは、彼の個人コレクションである生物学研究の書棚を調べる許可を得る。

エドが文献に没頭する間、アルフォンスはタッカーの寂しがり屋な幼い娘ニーナや飼い犬のアレキサンダーと親しくなり、彼らの遊ぶ姿にエドも勉強の手を休めるようになる。護衛のジャン・ハボックからの何気ない一言で、国家錬金術師としての研究資金維持か資格剥奪かを左右するタッカーの年次査定が迫っていることが明らかになる。それからの数日間、父親が切羽詰まって部屋に閉じこもる中、エルリック兄弟はニーナに寄り添う。兄弟が薄暗く静まり返った屋敷に戻ると、タッカーは話すことができる新たなキメラを誇らしげにお披露目するが、その生き物は不気味にもエドワードを「おにいちゃん」と呼ぶ。真相は衝撃的であった。その獣はニーナとアレキサンダーを合成して作られたものであり、タッカーの最初の喋るキメラが姿を消した彼の妻から作られていたことと同じであった。

激怒したエドワードは人の命を実験材料にしたタッカーを非難するが、タッカーはその非難を跳ね返し、エド自身が行った人体錬成も同罪だと指摘する。その言葉にブチ切れたエドワードは、アルフォンスが制止してタッカーを死なせないよう力ずくで引き離すまで、オートメイルの腕で彼を打ちのめす。その後、恐ろしい報告をマスタングにしたエドは、軍部錬金術師としての自分の道がこれからさらに残酷な現実に直面し、時には自らの手を汚すことになるかもしれないと受け止めつつも、たった一人の少女さえ救えなかった自分を悼みながら目的のために突き進むことを決意する。その夜、額に十字の傷を持つ赤い目の不審者がタッカー邸の警備兵を倒して落ちぶれたタッカーと対峙し、神の道から外れた者として断罪した上で、彼の体を内側から破壊する。残酷な父親の死体にすがりついて泣くニーナを見つけた侵入者は、彼女の苦しみをも穏やかに終わらせ、両者の魂を神に委ねて立ち去るのだった。

エドワードは生体錬金術の知識を求めてショウ・タッカーへの紹介を得る。アルフォンスとエドはニーナやアレキサンダーと親しくなる。タッカーは喋るキメラの完成を明かし、それが自分の娘と犬を合成して錬成したものだと告白する。激怒したエドワードはタッカーを叩きのめすがアルフォンスに制止され、兄弟は事件を軍部に引き渡す。その後、赤い目をした傷のある殺し屋が奇妙な破壊の力を用いてタッカーとニーナの両者を殺害する。

本話は『鋼の錬金術師』原作漫画の第5話であり、日本語タイトル『錬金術師の苦悩』として単行本第2巻に収録されている。日本では2001年11月15日に刊行され、英語版は第4話「列車上の戦い」に続く第6話「破壊の右手」に先立ち2005年7月5日にリリースされた。本話ではマスタングの焔の錬金術の仕組みが説明されている。彼の手袋は発火布で織られており、指を鳴らすことで火花を散らし、そこに縫い付けられた錬成陣によって標的の周囲の酸素濃度を調整する。また、マスタングの上官たちがエドワードの手足の欠損をイシュヴァール殲滅戦によるものと思い込んでいることにも触れられている。