時の器の会

教団の精神的中心には天元が存在し、信奉者たちからは唯一の真の神として崇められている。内部では「星」という称号で崇拝されていた一方、外部の人間には表向きの団体である「盤星教」として知られていた。この教義を受け入れた者はすべて「星の子」と呼ばれた。すべての崇拝者は呪術師ではなく一般人であったため、呪術師には彼らに手出しする大義名分がなく、この特異性が超自然的な裏社会における教団の確かな安全を担保していた。

その起源は奈良時代、天元が日本に仏教の教えを広め始めた時期にまで遡る。それらの最初の信者たちが説いた教えは、やがて呪術の基盤を築くことになる。しかし、呪術と信仰は決して相容れることはなく、その結果生じた分裂こそがこの組織を生み出した原因である。何世代にもわたり、彼らは単一神の教義を固守し、その信念を現代まで引きずり続けてきた。

2006年までに、富と影響力がこのグループを特徴づけていた。彼らは体裁の良い信者たちの背後に真の性質を隠し、呪術界の暗部に深く潜り込んでいた。天元が進化の時期を迎え、不純な同化の可能性が浮上したことで問題が表面化した。純粋無垢な天元に献身する信者たちにとって、彼と星漿体を同化させることは冒涜に等しく、そのような結びつきは彼の純潔を穢し、教団の破滅を招くと考えられていた。

自らの力で反撃するには弱すぎた指導者たちは、殺し屋を雇うことにし、伏黒甚爾に3000万円の報酬を提示して、選ばれた器である天内理子の暗殺を依頼した。甚爾は報酬を1枚の硬貨すら受け取る前から、呪詛師が好む掲示板を通じて少女に懸賞金をかけ、彼女の二人の特級の護衛である五条悟と夏油傑を疲弊させることを狙った。最初の襲撃が退けられた後、一般の信者が器の世話を任されていた女性、黒井美里を拉致した。捕虜を殺害することは見送られ、代わりに首謀者たちは護衛に彼女を奪還させ、偽りの安全感を与えて彼らを沖縄へと追い払った。これは甚爾と仲介人の孔時雨にとって大いに面白い展開であった。最終的に暗殺者は護衛たちを打ち砕き、器を仕留め、特別報酬のために理子の遺体を教団の拠点へと持ち込んだが、その後、復活した五条によって切り捨てられ、遺体は奪還された。

五条と夏油が教団の敷地に到着した時には、呪術界と繋がりのあった指導者たちはすでに逃亡しており、一般の崇拝者たちしか残っていなかった。既存の問題に埋もれ、呪術高専への攻撃を言い訳する術もなかったため、教団は解散を余儀なくされた。しかし、その生存者たちは同じ思想を持つ他のグループと結びつき続けた。夏油傑が呪詛師の道に足を踏み入れた後、彼は理事や代表、会長らが集まる大規模な集会でこれらの残党の指揮権を掌握した。当初は異論が噴出したが、夏油は全員の目の前で園田茂を殺害することでそれをねじ伏せ、非術師たちには服従以外の選択肢を残さなかった。彼らの主要な拠点は「星の子の家」として知られ、広大で高価そうな教会であり、私的な会議のための隠し部屋と、集会用の舞台が設けられた開放的なホールの両方を備えていた。