呪術師

この言葉は単一の容姿を指すのではなく、呪いに対して呪術を行使できるすべての人物を含みます。このような人々は生物学的なレベルで一般人とは異なっており、その違いは脳そのものにあります。呪術界の医療専門家たちも、脳がどのように呪力と結びついているかを完全には説明できませんが、呪術師の神経構造のみが呪術の使用を可能にします。その溝を埋める唯一の例外が「無為転変」であり、これは脳幹の構造を変えることで、非術師として生まれた者に術式を獲得させることができます。このプロセスを反転させると呪術師から能力が奪われ、死に至ります。

超常的なものに触れる人々は3つの階層に分類されます。殺人などの犯罪のために呪術を武器として使用する人々は「呪詛師」と呼ばれます。全く適性を持たない一般人は「非術師」です。そして、呪力を感知することはできるものの、それを操作することはできない「窓」と呼ばれる限られた集団が存在します。

その系譜は千年以上の昔に遡ります。奈良時代、天元は日本仏教を広めるとともに、組織的な呪術の基礎を築き、最終的には国家の主要な結界の要となって、結界術によって国を呪いから守るようになりました。数世代後の平安時代には呪術は黄金期を迎え、両面宿儺はその時代の最強の呪術師たちを虐殺し、「呪いの王」として君臨しました。死後、彼は魂を呪物に分割し、2018年に虎杖悠仁を通じて復活しました。呪いとそれを狩る者たちとの何世紀にもわたる闘争は、呪術師たちを暗がりへと追いやり、そこで御三家と呪術総監部が社会全体を操るようになりました。

この生業は過酷です。夜蛾正道はかつて虎杖に、ただ耐え抜くためだけでも狂気を孕み、過剰なまでに恐れを知らない必要があると警告しました。将来有望であっても心優しい新人は、切断された死体やグロテスクな化け物の恐怖に押し潰され、すぐにこの仕事を辞めてしまいます。呪術が使える者の中には、代わりに犯罪に手を染める者もいます。呪詛師の生活の方がはるかに楽だからです。何年にもわたる残酷な任務は多くの者を冷酷にしました。夏油傑のような人物は、恩知らずな非術師への終わりのない義務をゴールがないマラソンのように感じるようになり、一方で九十九由基は、高専は対症療法を行っているだけで原因療法を行っていないと主張しました。

専門家は通常、豊富な呪力と術式の生得的な才能の両方を持って生まれてきます。これが呪術師の戦闘力の大半を占めます。しかし、この生業は例外も受け入れています。生得術式を持たず、武器や剣術に頼って活動する者もいれば、呪力を全くコントロールできず、完全に呪具に依存する者も少数ながら存在します。パンダが証明しているように、人間であることすら必須ではありません。この肩書きを得るための最低条件は、単に呪霊が見えることだけです。登録された呪術師は若い頃に東京校か京都校のいずれかで呪いを祓う訓練を受け、4級から特級までの等級制度により、各呪術師はそれぞれに応じた危険度の任務に割り当てられます。

その方法は、人によって実に様々です。式神使い、呪具使い、そして呪言師などは、数ある戦闘スタイルのほんの一部にすぎません。非戦闘員も重要です。家入硝子はその医療技術と反転術式で重宝されており、補助監督は現場の作戦を支援するために帳や基本的な結界を張ります。相伝の術式を持つ御三家が社会秩序の頂点に立ち、呪術高専は最悪の脅威を封じ込めるため、宿儺の二十本の指を含む破壊不可能な特級呪物を管理しています。