第174話

乙骨はすでに死滅回游全体で注目を集めており、生存者の集団を守るためにドルゥヴ・ラクダワラを討伐したことで、その名声はさらに鋭くなります。しかし、同じ行動が、背後で待ち構えていた不穏な脅威を呼び覚まします。

遠くから、烏鷺と石流はドルゥヴが倒れ、彼の徘徊する式神が消えつつあることを認識します。それぞれがコガネを通じて確認し、乙骨が犯人であることを知ります。石流は、ドルゥヴが新入りにかかりきりだったからこそ彼に近づけたのだと認めます。二人のベテランは、ドルゥヴがいなくなったことで次に黒漆が表面化することを理解し、それは石流を喜ばせ、烏鷺を苛立たせます。一方、乙骨は民間人を集め、結界の端に向かって北へ行進させようとしますが、苦労している母親と子供を見て計画を変更し、ドルゥヴの拠点となっていたスタジアムへ全員を誘導します。大きな羽音が彼を遮り、虫の群れが通りを引き裂くように押し寄せてきます。

乙骨は逃げる男性を掴んで飛び退きますが、彼が引き離す前に虫たちが民間人の肉体を削ぎ落とし、それらが呪力を帯びた本物のゴキブリであることを明らかにします。群れが他の者たちへと向きを変えると、乙骨は里香を呼び出し、彼女は橋を砕いてそれらを押し潰し方向をそらします。そして彼は刀に呪力を注ぎ込み、巨大な衝撃波でその塊全体を消し去ります。それを見ていた石流は、乙骨の出力は平凡だが総量は驚異的だと評価し、一方烏鷺はただゴキブリを不快に感じています。

この章では、黒漆がドルゥヴとの相性が悪かったために休眠していた特級のゴキブリ呪霊として詳述されています。彼の死によって解放された飢えた呪霊は鉄分の多い肉を渇望し、摂食がその単為生殖を促進し、乙骨へと一直線に向かわせます。結界について考えながら、乙骨は限られた資源が最終的に結界間の移動を許可するルールを強制することになるだろうと推論し、そのため自分の側は危険な泳者を閉じ込めたまま通信し移動する手段を必要としていると考え、恵がすでに天元に提起したルールに2つの懸念を追加し、合計4つになります。渋谷の犠牲を繰り返すことも、恩師が再び親友を殺すのを見ることも望まない乙骨は、自ら羂索を討ち、400点を集めることを誓います。ちょうどその時、黒漆が生と死を混ぜ合わせる呪具である爛生刀を披露します。芥見のメモは、事前にニュースを確認せずにアーティストを推薦したことを謝罪しています。