第177話

乙骨は烏鷺と石流を同時に相手にすることを余儀なくされる。石流は前世に悔いを残さなかったものの、底知れぬ渇きが今も彼を苛んでおり、かくも魅力的な闘士を前にして、ついに乙骨が長年探し求めてきたデザート(甘味)なのではないかと考える。

煙草に火をつけ、石流は好敵手やいい女に恵まれ、大きな後悔のない前世を語るが、誰にも理解されない漠然とした渇きに苛まれていたという。彼曰く、煙草は自分の人生にはなかった甘い余韻を残すものであり、それこそが彼が追い求め続けるデザートである。乙骨は静かに耳を傾けるが、デザートという言葉から攻撃が来ることを察知する。二人は互いの力量を測るように殴り合い、乙骨は石流の爆発的な出力とキレのある素早い動きを察知し、自身の耐久力でさえまともにくらえば無事では済まないと判断する。両者は肩からぶつかり合い、その競り合いに勝った石流が乙骨を吹き飛ばす。

乙骨は建物を突き破り、体勢を立て直し、飛んできた「グラニテブラスト(グラニテ咆哮)」を素手で弾き飛ばし、二人は屋上へ着地する。乙骨は石流を屋根に叩きつけようと突進するが、もう一発のビームによって屋上から弾き飛ばされ、石流は嬉々として彼がデザートなのかと問いかける。空中に投げ出された彼の窮地に乗じ、烏鷺は乙骨ではなく空の表面そのものを狙い、薄氷のように割ることでその破壊力を彼に注ぎ込む。彼女の洗練された拡張術式である宇守羅彈が、彼を建物へと叩き落とす。

邪魔をされたことに激怒した石流は烏鷺に向けて一撃を放ち、邪魔だと吐き捨てるが、彼女は彼のビームを真っ直ぐに跳ね返す。跳ね返された一撃に彼はよろめき、これまでの人生で一度も味わったことのない感覚に、本物の威力があると認める。負傷した乙骨が戦場に戻り、烏鷺は彼と遊んであげると誓う。石流は、乙骨が底知れぬ呪力を反転術式に注ぎ込んで回復し続ける様子を観察し、閉まるたびにガッカリさせられるケーキ屋のようだと例え、乙骨は自分の求めるデザートではないかもしれないと判断する。石流も烏鷺も一般人を狙うわけではないが、見逃してくれると信用することもできず、スタジアムからこれ以上戦いを遠ざけることもできないと悟った乙骨は、全てを出し切る決意をし、指輪をはめてリカを呼び出し、彼女に全てを要求する。芥見のコメントでは、毎週感じた情熱に感謝し、稲垣先生とＢｏｉｃｈｉ先生を祝福している。