第178話

烏鷺と龍の合わさった力に対抗する手段がなくなった乙骨は、ついにリカに頼り、彼女にすべてを求める。折本の死後も呪いは彼に結びついたままであり、二人が一体となって戦うそのやり方は、それ以来さらに強くなっている。

彼が指輪をはめた瞬間、リカが乙骨の傍らに完全に顕現し、それにより烏鷺は彼が本気を出していなかったことに気づいて唖然とし、龍は乙骨の呪力がどうして回復し続けるのか説明できなくなる。リカは胸を切り裂いて呪具の数々を提示し、ナレーションは彼女が彼を守るという意志の表れとして、折本が亡くなった後も留まったと記している。指輪によって乙骨の術式に縛られた彼女は、呪力と呪具を蓄える一方で、彼が自身の能力を行使し、彼女の供給を引き出し、最長5分間彼女を顕現させたままにできるようにする。彼女は彼の打撃力を鋭くするために、金属製の腕の防具を彼に取り付ける。

リカを烏鷺に向かって突進させ、乙骨は自分の口に狗巻家の「蛇の目」と「牙」の印を刻み、止まれという命令で呪言を発動する。烏鷺は一瞬遅れて耳に手を伸ばし、乙骨とリカの両方から連打を浴びる。龍がビームで割り込んでくると、リカはそれを片手で止め、彼を弾き飛ばし、その頑丈さに対する彼の賞賛を引き出す。烏鷺と二人きりになり、乙骨は自身の髪の毛から小さな飛行する式神を生み出し、藤原氏が彼女の潜在能力を恐れていたという彼女の激しい怒りに耳を傾ける。彼女は名もない影に潜む日月星進隊を率いていたが、ある藤原氏の呪術師が、一族内で自分が犯した殺人の身代わりとして処刑するためだけに、彼女に烏鷺亨子という名前を与えたのだった。

式神が突然烏鷺の胸と腰を切り裂き、その軌道が彼女がドゥルヴ・ラクダワラのものだと特定する領域を形成し、乙骨が式神を操る呪言師ではなく、他の術式を模倣（コピー）できる呪術師であることを彼女に教える。彼は彼女を龍とリカの方へ殴り飛ばし、ストレートパンチを試みるが、彼女はそれを受け止め、砕氷船の効果で彼の装甲の殻を割る。無傷の彼は、自分のためだけに生きるのではそこまでしか行けないと彼女に告げ、それが彼女の怒りを深める。龍の呪力の急増が彼らを遮り、この時点での会話は無駄だと切り捨て、3人の呪術師全員が同時に領域展開を放つ。芥見のコメントでは、先週の休載を謝罪し、さらなる効率化を誓い、花粉症について愚痴をこぼしている。