第19話

川崎市のキネマシネマで、異様に歪んだ3体の死体が発見されます。虎杖は、無愛想で規律を重んじる呪術師である七海建人に連れられ、不気味な犯行現場を調査します。その頃、事件の一部始終を見ていた唯一の生存者は、呪霊のあり方を学ぶために犯人を追跡することを決意します。

吉野順平という名の少年は、ただ嫌いなだけの人を殺すボタンは絶対に押せないが、自分を嫌っている人を殺すボタンならためらわずに押すだろうと物思いにふけります。キネマシネマで、彼は上映中も騒ぐマナーの悪い同級生たちの近くに座っていましたが、彼らの体は見分けがつかないほどにねじ曲げられ、死んでしまいます。順平は、青い髪でつぎはぎだらけの顔をした犯人の姿を目撃し、真人を追って路地裏へと入ります。呪霊は犠牲者たちが彼にとって大切な存在だったのかと尋ねますが、順平は逆に、自分もあのように人を殺せるようになるか、と尋ねて彼を驚かせます。

一方、1級呪術師の七海は、術式が残した呪力の残穢を読み取る方法を虎杖に指導します。虎杖は最初は苦戦しますが、七海は視覚よりも感覚を優先するようにと教えます。ついに生徒が痕跡をたどり当てて褒め言葉を期待すると、七海は自分は法を執行するためにここにいるのであり、お世辞を言ったり叱ったりするためではないと素っ気なく言い放ちます。そこへ五条悟が現れ、脱サラ呪術師である七海をからかいつつも、彼が実際に企業を辞めて呪術師になったからこそ、他の多くの呪術師よりも信頼できると太鼓判を押します。

七海は、呪術師になったのは単に会社員生活よりもいくらかマシだったからだと説明し、五条を信用してはいるものの、呪術界の在り方を考えると彼を尊敬することはできないと語ります。同じ理由から、彼は虎杖を呪術師として認めることを拒み、宿儺を宿していても自分に価値があることを証明してみせろと挑発します。最近弱いと言われ続けてうんざりしていた虎杖は、自分が成長するまで待ってほしいと頼みます。殺害現場の映像がないため、2人は残された目撃者に事情聴取をしなければならず、さらに屋上で2体の呪霊に待ち伏せされます。虎杖は自分を甘く見ないようにと主張しますが、七海は子供を守ることこそが大人の義務だと考えています。彼は武器を抜き、小さな絶望の積み重ねが人を大人にするのだと虎杖に告げます。