VS真人編

メインシリーズの第2のストーリーラインであり、アニメ版で「幼魚と逆罰」と題されたこの物語は、虎杖とベテランの1級呪術師である七海建人を組ませ、特級呪霊の真人が残した改造人間の死体の痕跡を追わせる。真人は、幻滅した青年である吉野順平を自らの影響下に引き込み、虎杖の決意を固めさせ、呪いに対する彼の深い憎悪を生み出す悲劇の舞台を整える。

残酷な同級生にうんざりしている学生の順平は、映画館で真人が数人の10代の若者を無惨に変形させるのを目撃し、逃げるどころかその呪霊と親しくなる。真人は、人間には心がないという少年の信念を煽る。一方、訓練を終えたばかりの虎杖は七海を補佐する任務を割り当てられ、二人は映画館の殺人事件を調査する。回収された遺体を家入硝子が解剖した結果、被害者は呪霊ではなく呪力によって変形させられた人間であることが判明する。

真人が意図的に残した呪力の残穢をたどり、七海は虎杖を巻き込まないために一人で呪霊の地下アジトに潜入する。そこで真人は魂の形を変え、自分自身を癒し、他人を変形させることができることを明かすが、七海は十劃呪法の拡張術式「瓦落瓦落」で反撃して呪霊を瓦礫に埋め、その後撤退する。地上では、虎杖が映画を通じて順平と絆を深め、少年と彼の母親である凪と一緒に食事をする。その夜、家に残されていた宿儺の指が呪霊を引き寄せ、凪を殺害する。真人に操られて復讐を求めるようになった順平は、学校でかつてのいじめっ子を襲撃し、虎杖がそれを止めるために駆けつける。虎杖が彼に手を差し伸べようとしたまさにその時、真人が到着して順平を変形させ、宿儺が助けることを拒否する中、彼は虎杖の腕の中で息絶える。真人と宿儺が単なる呪いであることを悟った虎杖は怒りを爆発させ、宿儺との結びつきを通じて魂を知覚する副作用により、真人に直接傷を負わせることができることを発見する。

彼らの死闘は学校中で激しさを増す。虎杖の打撃が実際に当たっていることに気づいた七海も加わり、二人は真人を死の淵まで追い詰め、呪霊に自身の領域展開を披露させるきっかけを作る。真人は七海だけを内部に閉じ込めるが、虎杖が外から侵入し、真人は再び呪いの王の魂に触れてしまう。二度目はないと約束していた宿儺は呪霊を容赦なく攻撃し、領域を崩壊させる。

真人は大きくした自身の体を囮として使い、下水道から逃亡し、いつか虎杖の精神そのものを殺すことを誓う。虎杖と七海は傷を手当てし、七海は少年を叱る代わりに、命を救ってくれたことに感謝し、彼を真の呪術師として認める。虎杖は順平や凪を救えなかったことを悲しみ、人々を正しい死へと導く自分の能力に疑問を抱きながらも、順平を殺した者を破壊するまで二度と負けないと誓う。