人外魔境新宿決戦⑧

5回の領域展開の末、宿儺は考えられないことを成し遂げ、「無量空処」を打ち破った。五条はそれでも勝利は手の届くところにあると信じているが、最強でさえ縛られる限界を超えたことによる反動をその身に受けることになる。

破壊の権化である魔虚羅が、最強の決闘に降り立つ。冥冥はその式神を禪院家の秘伝の宝だと認識し、脹相はその適応能力を思い出し、虎杖は無量空処にさえ適応したことに驚嘆する。宿儺は意識を取り戻し、胸の傷を癒やして式神を影の中に滑り込ませる。万との衝突の際、宿儺は彼女が操る構築術式を克服するため、魔虚羅の適応のプロセスを自らの体で肩代わりしていた。5回の領域の押し合いの中で、五条の必中命令は領域内のすべてを攻撃したが、宿儺の必中命令は自身のみを除外していたため、宿儺は実質的な対象ではなかったにもかかわらず、無量空処の効果を5回受けたことになる。

困惑した五条は、どうやって式神が0.1秒未満の間に無量空処に適応できたのか思考を巡らせるが、それは不可能であり、魔虚羅が適応するために伏黒の魂がその効果を肩代わりしていたのだと結論づける。五条の戸惑う様子を面白がる宿儺は、好敵手が何を考えているのかと尋ねる。五条は必死だなと皮肉るが、その言葉はそっくりそのまま返される。宿儺は、まず領域延展で無量空処に対処しつつ、伏黒に適応を肩代わりさせるつもりだったと説明する。それは自身の生得術式の使用を禁じる計画だったが、最終的には実を結んだ。五条は、伏黒の魂がプロセスを担ったが、適応したのは宿儺ではなく魔虚羅であると指摘し、魔虚羅を一撃で破壊できるため、新しく領域を展開すれば終わると信じる。しかし彼の領域展開は失敗し、鼻から血がこぼれ落ちる。それは、恩師が反転術式を使って焼き切れた術式を回復していると知って以来、乙骨が抱いていた不安を裏付けるものだった。宿儺は、五条が自身の生得術式が刻まれている脳の部位を破壊し、反転術式でその同じ箇所を治癒することでこの芸当を管理していたのだと暴露する。その事実に五条の仲間たちは愕然とし、そのような無謀な行為の後で彼が生きていることすら信じられない。5回も意図的に脳を傷つけたことで、五条でさえもついに限界に達してしまったのだ。宿儺は魔虚羅の法陣を頭上に召喚し、不可侵に適応しながら結界を閉じると脅し、五条が最強の称号を得たのはただ一つの理由によるものだと嘲笑う。それは、彼の生きた時代がたまたま呪いの王が歩いていない期間だったからに過ぎないと。伏魔御厨子が発動するが、宿儺も鼻や目から血を流し、領域はすぐに崩れ落ちる。最後の衝突での10秒足らずの直撃が彼の脳を傷つけ、領域展開も封じていたのだ。元気を取り戻した五条は、これで条件は同じだと笑い、結局無量空処は効いていたのだと強調し、見ている生徒たちのためにかっこつけさせてもらうと宿儺に告げ、「蒼」で彼を引き寄せて強烈な右フックを叩き込む。このやり取りは宿儺の心に、かつて万が言った言葉を思い起こさせる。圧倒的な力は孤独を伴うものであり、愛について教えてくれる誰かがいるのだということを。

芥見下々はこの『呪術廻戦』の章を第230話とし、新宿決戦編に属している。2023年7月31日の週刊少年ジャンプ第35号に掲載され、第26巻に収録されており、全19ページである。芥見のコメントでは、五条が自身の脳を治癒していることに硝子が気づいている理由は、過去編で語られていると説明されている。