第97話

戦いが激化する中、呪詛師たちは自らの術式を明らかにする。オガミ婆は孫の肉体を「術師殺し」へと変貌させ、一方の恵は粟坂の能力の背後にある論理を解き明かし、それに対する反撃の糸口を掴む。

タワーの屋上で、驚愕した猪野はオガミ婆が降霊術師であることを認識し、甚爾の姿をした孫が桁外れに強力であることを一目で見抜く。彼は瑞獣「竜」を召喚しようとするが、甚爾に先んじてマスクを剥ぎ取られ、顎に右フックを叩き込まれた後、容赦ない連続パンチを浴びせられる。首都高速道路の路上では、「脱兎」の群れに囲まれた粟坂が、それを陽動だと見破る。恵は上空から「満象」を落下させるが、粟坂はその押し潰すような重圧をものともせず、直接戦うよう少年に要求する。恵は肉弾戦なら虎杖の専門だと返し、その言葉通り虎杖が車を投げ飛ばすが、粟坂はその桁外れの筋力に驚きつつも攻撃を無効化する。

作戦は絶え間なく圧力をかけ続けることだった。恵が粟坂の気を引いている間、虎杖は全力のパンチを振りかぶる。粟坂の術式「あべこべ」は強い攻撃を弱め、弱い攻撃を強めるため、彼は敵が強く殴れば殴るほど自分が容易に勝利でき、決死の全力攻撃の後のカウンターを生き延びた者はいないと確信していた。しかし、以前の撤退の間に、恵は「あべこべ」には上限と下限が存在し、粟坂がその上で自身の肉体を強化していると既に推測しており、術式の種明かしをしたことを隠しつつ、強い一撃と弱い一撃を同時に叩き込むべきだと結論づけていた。

実際の攻防の中で虎杖のパンチは無効化されるが、恵の「蝦蟇」の舌による軽い一突きが深刻なダメージを与え、二人がかりで畳み掛ける中で粟坂は口から血を流す。敗北を拒む彼は二人を押し返し、ガキ共調子に乗るなと警告する。その後、虎杖が彼の背後に回り込み、再び全力の一撃を放つと見せかけて、最後の瞬間にそれを弱い打撃へと引き戻し、結果として「あべこべ」がそれを壊滅的な一撃へと増幅させ、粟坂を完全に気絶させる。感心した恵は、虎杖が予想以上に繊細でコントロールされた打撃を扱えることに気づく。