第291話

エンデヴァーの意識は、知らせが届いたあの日に戻る。寒い気候、乾燥した空気、彼自身が修業したのと同じ斜面である瀬古東岳。炎は摂氏2000度を超えており、そのため埋葬するものは何も残らず、骨は灰と化して風に奪われていた。回収されたのは、下顎のたったひとつの破片だけだった。

彼はその少年のことも覚えている。赤い髪に少しずつ混ざる白い髪。燈矢が必殺技を覚えることについて熱心に語り、父親が嬉しそうに見つめていたときには、大したことではないと聞き流されていた。燈矢は母親の氷を受け継ぐことはなかったが、彼が得た炎はエンデヴァー自身のものを超えていた。オーバーヒートへの対策はなかったが、それでもエンデヴァーは彼をヒーローとして育てるつもりだった。「半冷半燃」は依然として目標であり、きょうだいがお互いを高め合うと信じていた冷はさらなる子供を望み、それが冬美の誕生につながった。彼女は氷を受け継ぎ、炎は受け継がなかったが、燈矢には高い限界値があり、彼が望むすべてをその一人の少年託すことができたため、それで納得していた。皮膚が焼け始めてもなお、彼は燈矢が自分を目標へと導き、抱え続けてきた闇を焼き尽くしてくれると信じていた。

現在、エンデヴァーは燈矢は死んだと主張し、その嘘を撤回するよう要求することしかできない。荼毘はそれを卑劣な真実と呼び、事務所を炎や熱の「個性」を持つ者で固めた男が、自分を振り返ることなどなかったと指摘する。傍らで、Mr.コンプレスとスピナーは自分たちが誰ひとりとしてこんな話を聞いたことがなかったと気づき、前者はまたしても顕著な血筋だと呟くが、ギガントマキアに新たな命令を下せる唯一の存在である弔を起こすことが最優先であるため、どちらも割り込もうとはしない。荼毘は検査のために血液と皮膚の提供を申し出た後、彼が話しているまさにその瞬間に自身の検査結果が電波に乗って流れているため、そんなことはどうでもよいと指摘する。

録画は自ら多くを語る。彼は自身の血液と、九州での戦いの後に採取したエンデヴァーの血液を用いて比較し、99.9パーセントの一致という結果を得ていた。世間がどうせヴィランの言葉を信用しないことを見越して、彼はさらに主張を重ねる。エンデヴァーは最高傑作である焦凍が生まれるまで妻に子供を産ませ続け、荼毘はその後に続いた虐待を目撃していた。その男に思いやりなどなく、注目への執着とちっぽけで傲慢な内心があるだけであり、ヒーローとはそのようなもので作られているのではない、と彼は語る。

為田浩はこれを受け入れることを拒み、人々はこんなことでヒーローを見捨てるほど愚かではないと主張する。荼毘の答えは、エンデヴァーの身内も決して清廉ではないというものであり、群下山荘でホークスがトゥワイスを殺害する映像を流し、逃走中の男を突き刺したように見せかける。為田はさらに動揺する。蛇腔市では、スケプティックが映像の繋ぎ合わせと編集に対する感謝を要求し、その作業が有用であったため荼毘は感謝を伝える。そして彼はエンデヴァーに残りの事実を告げる。潜入中に敵連合の信頼を得るため、ホークスは病床のベストジニストを殺害したとされているのだと。

ホークスの父親がエンデヴァー自身に逮捕されるまで全国で強盗殺人を行っていたことを考えれば、そのような行動は当然の成り行きだったと荼毘は主張する。それが、その男の本名と経歴が隠され続けている理由だ。彼はプロヒーローなど反吐が出るほど嫌いであり、彼らは皆歪んでおり、正義の仮面の裏に何かを隠し、皆をごまかしていると語る。彼は世間に対し、保護や賛辞、承認を使って内面を覆い隠している、自らが信頼するヒーローたちを直視するよう求める。

為田の友人は、荼毘が語っただけで既に勝利を収めているのだと彼に伝える。どれが真実かなどは後回しでよい。人々はいずれにせよ信じることをやめるだろうし、彼自身もやめるつもりだ。なぜなら、これほどの損害が出ている中で信仰を持ち続けられるのは愚か者だけだからだ。為田は涙を流す。蛇腔で、荼毘はエンデヴァーにこれまで元気でいてくれたことを感謝し、巨人の背中から彼に向かって飛び降りる。未だ動揺するエンデヴァーは、彼が死んでいるとは一度も疑わずに何年も荼毘を探し続けていたと内心で認める。焦凍は父親にデクたちを護衛し、残りの問題は後で解決するよう伝えると、波動ねじれと共に戦いに挑む。荼毘は炎を纏って降下し、エンデヴァー自身のプロミネンスバーンを構えるが、放つことはない。空からワイヤーが落ちてきて彼を縛り上げる。飛行機から現れたベストジニストが、遅れたことを謝罪し職務への復帰を報告する。

燈矢の過去が明かされる。修業中に力が暴走した後、下顎の骨の一部しか回収されず、彼は死亡したと思われていた。エンデヴァーは、少年の炎が自分を超えていることを知ると、彼が複合「個性」を欠いていたにもかかわらず修行を叩き込み、冷はお互いを支え合うことを願って子供を産み続けた。冬美は母親の氷を受け継いだことが確認される。過酷な鍛錬は燈矢の皮膚を焼くことになり、これが「蒼炎」のデメリットの最初の兆候となった。

荼毘の放送は続く。彼はエンデヴァーとの一致を示すDNA鑑定書を提示し、その映像は学校の同僚から知らせを受けた冬美や、授業が終わった夏雄のもとへ届く。彼はエンデヴァーが子供を作った理由を暴露し、ホークスがトゥワイスを殺害する編集動画を流し、ベストジニストの暗殺を主張し、ホークスの父親がエンデヴァーに逮捕されたヴィランであったこと、そしてイメージを守るためにヒーローの身元が隠蔽されていたことを明かす。彼が世間に導き出した結論は、すべてのプロヒーローは利己的であり何かを隠しているというものだった。

荼毘がエンデヴァーに向かって降り立ち、焦凍が割り込んで父親に生徒たちやヒーローを守るよう求める。荼毘は「赫灼熱拳」を修得したことを明かしつつプロミネンスバーンを構えるが、ファイバーマスターが先に彼を捕らえる。生存していたベストジニストが巨大な糸巻とともに飛行機から降り立ち、戦線復帰を宣言する。

『元気でいてくれてありがとう』は第291話で、全17ページ。2020年11月16日に50号で掲載され、超常解放戦線編の単行本第30巻に収録された。アニメ第124話で映像化されている。

轟燈矢が本名で表紙を飾る。本話では、ベストジニストと研修生たち対超常解放戦線として記録されている戦いが幕を開ける。堀越のコメントでは、再びの休載を謝罪し、読者に忍耐を求めている。