第407話

物語は「個性」が全く存在しなかった時代へと遡る。売春を行っていた女性が片腕の硬い腫瘍に1年以上悩まされており、不安定な生活ゆえに8ヶ月目まで妊娠に気づかなかった。胎内の双子が彼女に胎動を感じさせることもなく栄養を吸い尽くしていたからである。彼女は川べりで出産し、そのまま息絶え、腫瘍は理由もなく消え去っていた。増水した川下が赤ん坊たちを流し去る前に、ネズミたちが遺体に群がっていた。

12ヶ月後、赤ん坊や思春期を迎えた若者に「異能」が発現し始め、「発光する赤子」が世界中の注目を集める。研究者たちはこれを「新しい病気」と呼び、能力者を人類の遺伝的突然変異と決めつけたが、その急ぎすぎた結論は世論を二分しパニックを煽った。「異能者」を狙う仮面の兵士たちが近くの幼い少年を見つけ、子供も特性を持っていると推測して命を助けようとする。少年は生まれた時に母親から奪った力を用いて、「鋲突」で彼ら全員を貫いて応えた。

第一声から傲慢さがその子を形作っていた。手の届く者は誰もが自分の所有物であり、自分の泣き声を無視する者や何も差し出さない者は軽蔑の対象となった。彼は自由に命を奪い能力を集め、胎内で栄養を奪われて病弱に育った双子の弟がやめてほしいと泣き叫んでも殴り倒した。キャプテン・ヒーローの漫画を通して独学で文字を覚えた弟は、かつて自分を優しく抱きしめてくれた手の淡い記憶を信じ、いつかヒーローになりたいのだと打ち明ける。

3年後、兄は「発光する赤子」のもとに集まった1000万人の支持者を嘲笑し、最初に記録されたからといって指導者になる権利など誰にもない、特に2週間前にインドで50人の異能児が生まれたばかりなのだからと主張する。彼はその人物を殺害して能力を奪ったことを明かし、弟を呆然とさせ、なぜそんなことをしたのかと問い詰めさせる。

彼は漫画の標語である「One for all（一人はみんなのために）」と「All for one（みんなは一人のために）」を引き合いに出し、顔を隠して一人で戦うヒーローと、恐れられて貢ぎ物を受け取り従わせる魔王を対比させる。自分にもインスピレーションが降りてきたのだと彼は語り、彼の夢は純粋に自分自身のためだけに存在する世界なのだと宣言する。

この回は裏切りで幕を閉じる。幼い弟は与えられた力にもかかわらず逃亡し、駆藤がその傍らを走る。兄は自分の所有物を返すよう要求し、拒絶されるのはもう沢山だと判断し、広がる血の海の中に横たわる弟の手を目にする。

このエピソードはオール・フォー・ワンと死柄木与一の共有された過去を描いている。娼婦であった彼らの母親は出産時に死亡し、彼女の「鋲突」がオール・フォー・ワンの「個性」の中に最初に保存された能力となった。

また、異能が公知となってから社会がいかに急速に崩壊したか、そして発光する赤子の平和と共存の呼びかけが支持を集めたものの、オール・フォー・ワンが嫌がらせで彼らを殺害した経緯も描かれている。与一の漫画は兄弟双方に影響を与え、一人はヒーローへ、もう一人は恐怖による支配へと向かわせた。

堀越耕平による本話は全13ページで、同年2023年11月20日発売の51号に掲載され、最終決戦編の単行本第40巻に収録、アニメ第163話でアニメ化された。作者コメントでは、一口お酒を飲んだだけで心臓が止まりかけたという冗談を交えている。