第429話

ある子供は自らの“個性”が家族の誰とも異なる異形だと判明した途端、優しさを一夜にして奪われた。家族は彼を縛り付け、地下室に閉じ込め、叫び声や泣き声が耐えかねるものになると口を縫い合わせた。数年後、彼らは国が終わったと告げ、菓子を残して姿を消した。やがて衝突によって生じた穴から、痛みと恐怖を与える陽光の下へ這い出た少年は、自分が何の罪を犯したのか、なぜ自分だけが悲しみを背負わねばならないのか、そしてすれ違うヒーローや市民たちがなぜ笑顔を浮かべているのか理解できずにいた。

トロイ郊外の丘の上で、お茶子はこの仕事を選んだ理由を思い返していた。それはいつも人々の笑顔のためだった。自分に少し思いを寄せてくれればもっと遠くへ行けたはずだというヒミコの最後の言葉が頭を巡る。ヒミコが死んだからこそ自分が生きていることをお茶子は自らの責任だと受け止めていたところへ、出久が姿を現す。彼女は顔を隠してなぜ来たのか尋ねる。かつて心を打ち明け合った場所だと推測し、ワン・フォー・オールで跳んできた出久に対し、彼女は帰る途中であり見られたくないと拒むが、彼は見届けたいと応える。彼女は最初からそうだったのだと、入試やポイントの譲渡、デクという名に新たな意味を与えてくれたこと、そして常に他者を最優先にする姿を振り返る。ずっと自分を救い続けてくれた彼女こそが自分のヒーローであり、その強さを当たり前だとは思わないと告げ、手を握りしめて「手だけで十分なこともある」と伝える。

お茶子は感情を吐き出す。「変身」を持つヒミコが血を分け合えた以上、刺されさえしなければ、余計な考えに囚われなければ別の結末があったはずだと後悔を口にする。もっと早く理解したかった、幼少期に出会えていればどうなっていたかを思い馳せる。出久はその痛みを深く理解していた。死柄木への思いが彼にとっても同じ重みであり、誰もと同じようには戦えないと言われ、オールマイトやオール・フォー・ワンに茨の道と呼ばれた戦いだったからだ。それでも、求められた以上の手を差し伸べることが事態を変えると彼は信じていた。

お茶子を探していたA組の仲間たちが駆けつけ、梅雨が涙を浮かべながら話を聞くと申し出る。出久は手に残るワン・フォー・オールの最後の火種を感じ取り、勝己に問われてその事実を明かすと、察したクラス全員が出久に飛びつき、相澤が笑みを浮かべて見守る。出久は勇気と英雄的行為から紡がれた力「ワン・フォー・オール」を完遂したのだと振り返る。雄英の敷地外ではB組が物間寧人の胸像を立てて祝い、A組では優雅の送別会が開かれ、響香の隣でエリが歌を口ずさむ。

オールマイトとホークスは、最終決戦で戦ったプロだけでなく、職に就かない旧来の意味でのヒーローをも称えるよう「ヒーロービルボードチャートJP」の対象を広げる構想を議論する。人気という要素を完全に廃したいのかと尋ねられ、ホークスは欠点だけで評価される制度はその美点まで失ってしまうため、解体ではなく改定を望むと答える。最高のヒーローであっても限界はあり、より多くの人を救うには救い手がプロに限られていてはならないのだ。一方、街を彷徨う少年は人々の笑顔を見つめ、なぜ自分だけが苦しまねばならないのかと問い、自らの“個性”を解き放とうとした瞬間、かつて転弧を見捨てた老婦人が彼の手を掴む。彼女はあの少年に助けが届いたのかを考え続けて眠れぬ夜を過ごしていたのだった。出久がその日社会に示した教訓（傍観という選択肢はないということ）をホークスが語る中、老婦人は震える子供に対し「私が来たからもう大丈夫」と約束する。少年は安堵の涙を流し、出久とお茶子はそれを見て微笑み、ホークスはヒーローたちにもようやく自由な時間が訪れるかもしれないと感じるのだった。

ヒミコの死が確定する。お茶子を活かすために自らの血を与えた結果であった。出久はお茶子に溜め込んできた感情を吐き出させ、彼女こそが自分のヒーローだと伝える。A組の仲間も駆けつけて彼女を支え、出久の中にワン・フォー・オールの火種がまだ残っていることを知る。

オールマイトとホークスは、戦ったプロ以外も評価対象に加えるヒーロービルボードチャートの改定を計画する。口を縫い合わされた放浪者は、異形“個性”ゆえに親族から監禁されていた少年であることが明かされ、彼が暴発しそうになったその時、かつて必要としていた転弧を無視してしまったあの老婦人が真っ先に差し伸べる。

第429話は連載時全17ページ、単行本第42巻収録時には全19ページとなり、2024年7月29日発売の35号にエピローグ編として掲載された。扉絵と共にカラーイラストが掲載され、表紙には照本晃樹が登場する。アニメでは第169話と第170話に分割して映像化された。

照本の名は本編中では明かされず、第42巻のおまけページで初めて明かされる。タイトルはオールマイトの決めゼリフを意識したものであり、少年に手を差し伸べた老婦人に重ねられている。堀越の著者コメントはシリーズ10周年を記念したもので、読者に最後まで付き合うよう呼びかけている。