般若衆

般若衆は林の国の暗部に属する部隊である。その名前には深い象徴性がある。般若（prajñā）は仏教用語で通常「知恵」と訳され、煩悩を払い悟りへと導く洞察力を意味するとされる。またこの言葉は、嫉妬に狂う女の鬼を描いた能面「般若」にも通じており、部隊の全員が被っている恐ろしい面の説明にもなっている。一部のローカライズ版ではこの部隊は「Hannya Black Ops」と呼ばれている。

アニメでは、九尾の妖狐の襲撃から約6年後、木ノ葉は林の国との同盟の可能性を模索し、両国は誠意の証として特別な巻物を交換することに同意する。般若衆はその引き渡しを任されたが、取引を守る代わりに、敵の巻物を手に入れると木ノ葉の忍を裏切り殺害しようとした。根の志村ダンゾウによって派遣された木ノ葉の暗部チームが介入し、部隊はほぼ全滅する。9年後、ダンゾウが五影会談に向かう途中、彼に復讐を果たそうと部隊の生存者たちが再び現れる。高齢にもかかわらず、ダンゾウは彼らを一人残らず斬り捨て、般若衆を永遠に消し去った。漫画では彼らはリングのない異常に長いクナイを振るうが、アニメでは代わりに土遁で巨大な岩の塊を敵の上に落とす様子が描かれている。

この部隊は、名前のある個人の集まりというよりも、主に仮面を被った集団として行動する。アニメでは、リーダーが背筋の凍るような悪魔的な笑い声で仲間を呼び寄せる女性であることが明らかになり、グループの般若というテーマを強調している。メンバーの1人はNARUTO -ナルト- 疾風伝 ナルティメットブレイジングにボスとしても登場する。