MISSION: 8

イーデン校は新入生228名とその家族を迎えての入学式で幕を開ける。校長の歓迎の言葉を聞きながら、ロイドは入学が「ストリクス作戦」の第1段階に過ぎず、ステラを8個集めてアーニャを特待生（インペリアル・スカラー）に育てるというハンドラーの計画が絶望的であると心の中で認める。アーニャのテレパシーはその思考を拾い上げて動揺する。ロイドは予備計画を用意していた。アーニャをドノバン・デズモンドの次男であるダミアン・デズモンドと同じクラスに配置したのだ。「ナカヨシ作戦」と名付けられたこの代替案のもとでは、子供同士の絆がアーニャをデズモンド家への招待へと導き、ロイドを標的に近づける可能性があるのだった。

出席確認の最中、アーニャは大手防衛企業社長の娘であるベッキー・ブラックベルと出会い、ロイドは強力な家庭の出身者がいかに多いかに驚嘆する。面接での不祥事にもかかわらず未だ雇われている寮長のヘンリー・ヘンダーソンは、不正行為に対するトニトリス（雷）の警告を交えながら、特待生専用の食堂を含む学内見学へ新1年生たちを案内する。ダミアンは国家統一党のトップである父親の地位に群がるクラスメイトからの世辞を満喫し、その後アーニャに父親の職業を尋ねる。「心のお医者さん」という彼女の答えは「ただの一般人」と見下され、アーニャがダミアンの家に行きたいと頼むと、彼の取り巻きたちが侮辱を浴びせる。

怒りの拳よりも穏やかな笑顔のほうが衝突を鎮められるというヨルの助言を思い出して、アーニャは嘲笑に対してドヤ顔に見える笑みを返す。ダミアンは激怒しベッキーは感銘を受け、挑発がエスカレートしてダミアンがアーニャを学校から追い出すと宣言するに至る。アーニャはついに教師が見ていないことを確認し、彼にパンチを叩き込んでゴミ箱へと吹き飛ばす。ヘンダーソンに問い詰められた彼女は、ダミアンに足を踏まれたベッキーを庇ったのだと咄嗟に嘘をつき、その嘘にベッキーは感謝の涙を流し、ヘンダーソンもどこかエレガントだと感心する。通常3個のところを1個に軽減されたトニトリス（雷）をヘンダーソンから授けられ、記念写真には惨めな3人の顔が写り込み、両方の計画が破綻したことにロイドが絶望して一日は終わる。

ロイドはハンドラーのステラ獲得戦略を実行不能として棄て、ドノバン・デズモンドへの道を切り開くためにアーニャがダミアンと友達になる「ナカヨシ作戦」を考案する。アーニャはヘンリー・ヘンダーソンのもと、ダミアンや最初の味方となるベッキー・ブラックベルとともにセシル寮に配属される。

学内見学中に限界を超えて挑発されたアーニャは、ダミアンの顔面にグーパンチを喰らわせる。ベッキーを庇ったという言い訳によって友人を獲得し満額の処罰は免れるものの、初日にしてトニトリス（雷）1個を受け、ダミアンからは憎まれることになり、「ストリクス作戦」は二重の痛手を負うのだった。

ベッキー・ブラックベル、ユーイン・エッジバーグ、エミール・エルマン、そしてダミアン・デズモンド本人の4人のクラスメイトが本作で直接初登場する。初期のデジタル版では校長が合格者数を208名と述べていたが、単行本第2巻以降の増刷では228名に変更されている。また単行本版ではベッキーの「あなた」のカタカナ表記がひらがなに差し替えられた。英語版ではロイドがある保護者を国家保安局の幹部と特定しているが、日本語の原文では保安省の要人と記載されているだけである。