ノルマンニ

11世紀、ジャバザという名のフランク人の貴族が約800名の兵を率い、川沿いにある敵対勢力の砦を攻めていた。交互に放たれるクロスボウの斉射の前に破城槌は失敗し、防衛側は山腹の門を死守し背後の湖に残りを守らせる限り、間もなく降る雪が包囲を解くだろうと考えていた。近くの丘から見守るアシェラッド率いるヴァイキングの一団は、砦の財宝の価値を吟味し、より大きな見返りが期待できる攻撃側に加勢することを決定する。

アシェラッドはトルフィンを呼び出し、戦利品の半分と引き換えに明朝勝利をもたらすという無礼な条件を攻撃側の指導者に届けるよう命じる。トルフィンが自分の報酬を要求すると、アシェラッドは金貨3枚をぞんざいに提示したあと、少年が本当に望んでいるものをすでに知っていると認め、隊長の首級を持ち帰ることを条件に決闘を約束する。懐疑的な組員に対し、隊長は使いの者が殺されるのは日常茶飯事であり、野良犬のようなガキなら死んでも誰も悲しまないからこそ、この使いを任せたのだと明かす。

敵陣にて、トルフィンは警戒する見張りの武器を奪い、ノルド語を話せる者を要求してジャバザの前へと連行される。ジャバザはその対価をあざ笑う。トルフィンは門への攻撃がフランク人の命を無駄に散らしているだけだと指摘し、アシェラッドの部下たちが手薄な湖側から奇襲すると告げ、自分を殺せば突入の合図が得られず、代わりに100人の鍛え上げられたノルド人が防衛側に回るだけだと警告する。ジャバザはしくじれば少年の首を跳ねるという条件で同意し、トルフィンは取り決めを確認するために高い位置に3本、低い位置に1本の火矢を放つが、貴族は陰で野蛮人たちから取り分を騙し取るつもりでいた。

翌朝、アシェラッドの一団は3隻の船を陸路で森を越えて運び、砦の背後の湖に浮かべることで両陣営を驚愕させる。組員のオロフの命を奪うクロスボウの雨の中、トルフィンは堀を飛び越え、短剣を壁に突き刺してよじ登り、防衛兵を切り倒すと、羽根飾りの兜をかぶった隊長の首を跳ね、落下する首を追って飛び降りる。攻撃側がようやく門を破ったときには、駐屯兵はすでに全滅しており、宝物庫も教会も領主の屋敷もきれいに奪い去られていた。

水上では、王冠と宝石を身につけたアシェラッドが、自分の一団が略奪品を保持する一方で、ジャバザに勝利と砦を寛大にも与える。打ち壊された船のせいでフランク人は川から追撃することができない。トルフィンは隊長の首を船上に投げ込み、極寒の水から這い上がると、父トールズの名を引き合いに出して約束された決闘を要求する。アシェラッドは先祖アルトリウスの名にかけてそれを受け入れるが、それは脱出を果たしたあとの話であり、竜頭の船は滝を駆け下りて自由へと飛び出していく。

2005年4月13日発売の2005年20号に掲載された全88ページの本作は、シリーズの第1話であり、プロローグとして機能する「戦争編」の幕開けである。後にアニメ第7話として映像化された。ビョルン、ジャバザ、オロフをはじめとする複数のキャラクターが本作で初登場し、アシェラッドと幼いトルフィンとの間の傭兵と復讐の関係性を決定づけている。