바프, 헤드, 퍼브

아키와 파워와 함께했던 홋카이도 여행이 갑자기 떠오른 이유를 곱씹던 덴지는 쓰라림의 악마를 토해낸다. 역겨운 맛에 이끌려 그는 근처 호수로 뛰어들고, 아래로 가라앉으며 크로스로드 카페에서 레제와 함께 마셨던 쓴 커피를 떠올린다. 기억 속의 레제가 그를 향해 돌아설 때, 그는 사랑하는 사람들이 자꾸 사라져가는 현실에 가슴이 아려온다. 더 깊이 내려가며 그는 나유타, 메오위, 그리고 개들의 모습을 떠올리고, 아직 자신이 지니고 있는 소중한 인연들을 되새긴다.

어떻게 그동안 웃음을 잃지 않고 버틸 수 있었는지 의아해하던 그는 포치타가 자신을 향해 미끄러지듯 다가오는 것을 보고 진실을 깨닫는다. 포치타는 자신의 고통을 지우기 위해 악마들을 삼킨 것이 아니라, 삶이 왜 가치 있는지 다시금 떠올릴 수 있도록 돕기 위해 그렇게 했던 것이다. 아사가 그를 물속에서 꺼내고 무모한 장난으로 혼을 내준다.

덴지는 자신이 겪은 모든 일에도 불구하고 다시 일어설 수 있다는 아사와 포치타의 말이 옳았다는 점을 인정한다. 비록 나유타와 가족은 이미 떠나버렸지만, 아무리 절망적이라 해도 음식과 여자가 존재하는 세상에는 여전히 살아갈 이유가 있다고 결심한다. 아사가 상황을 함께 분석하자고 재촉하자, 덴지는 자신이 토해낸 거대한 쓰라림의 악마 머리를 가리킨다. 그토록 큰 것이 도저히 자신의 배 안에 들어갈 수 없었으므로, 현실 세계에서는 자신의 몸이 포치타의 등과 연결되어 있어 악마의 힘이 여전히 손닿는 곳에 남아 있다는 결론을 내린다. 기발한 아이디어와 새로운 결의를 얻은 덴지는 이번에는 자신이 두 사람을 모두 구해내겠다고 아사에게 선언한다.

덴지는 쓰라림의 악마를 배출하고, 호수 속으로 가라앉으며 레제, 나유타, 메오위, 그리고 자신의 개들에 대한 추억을 되살린다. 그는 포치타가 자신의 트라우마를 무디게 하기 위해서가 아니라, 삶의 이유를 지켜주기 위해 악마들을 먹어왔다는 사실을 깨닫는다. 아사는 그를 물속에서 건져낸다. 덴지는 거대한 악마 머리를 살펴보며, 자신의 위장이 현실에서 포치타와 연결되어 있음을 유추해 자신의 힘을 되찾을 가능성을 확인하고, 탈출을 이끌기로 결심한다.

‘바프, 헤드, 퍼브’라는 제목의 이 장은 20권과 ‘노화의 악마’ 아크의 일부를 이루고 있다. 아키, 파워, 레제, 나유타는 회상 장면 속에서 등장하며, 덴지가 토해내는 악마로는 쓰라림의 악마가 등장한다. 이 장은 덴지가 영역에서 맞이한 감정적 전환점이자 덴지와 포치타의 연결에 대한 그의 추론을 담고 있다.