메스

도시 곳곳에서 덴지를 노리는 네 개의 적대 세력이 일제히 포진한다: 여자 파트너를 거느린 톨카, 홀로 남은 알도, 노인, 그리고 쿠안시. 별도의 건물에서는 마키마가 인형처럼 쓰러진 시체 더미 사이를 거닐며 빔과 프린치를 보내 덴지를 호위하게 하고, 나머지 헌터들의 방호는 부차적인 과제로 남긴다. 맞은편 건물에서는 노인이 백화점 창문 너머로 덴지 일행을 주시하다가 그들이 안으로 들어서는 순간 인형들에게 달려들라고 명령한다. 인형들의 팔이 칼로 변형되며 추격에 나선다. 그러나 함정은 오히려 반대로 작동한다. 쿠사카베는 미리 그려둔 의식 원 안에서 스톤 데빌을 소환해 공격하는 인형들을 돌로 바꾸어 버린다.

요시다는 인형의 악마가 어떻게 작동하는지 설명하며, 사람의 살점이나 옷가지와 접촉하면 그것이 순종적인 인형으로 변한다고 경고한다. 아키는 존재할 수 있는 숫자에 한계가 있을 것이라고 추측하지만, 바로 그때 새로운 물결이 유리를 깨고 일행에게 달려든다. 위층으로 피신한 파워가 붙잡히고, 그녀와 덴지가 괴물들을 갈기갈기 찢어버리는 동안 쿠사카베는 마인들은 악마의 영향을 무시한다는 사실을 알아낸다. 이어 헌터 나카무라가 나타나 여우의 악마를 불러 무리를 걷어낸다. 타마오키는 진짜 계획을 털어놓는다. 길목의 모든 건물에 헌터들을 심어두었으며, 이번 작전의 진정한 목표는 인형을 만들어내는 암살자, 즉 산타클로스를 몰아내는 것이었다. 그는 변환은 결코 되돌릴 수 없고, 능력의 범위가 짧으므로 범인이 가까이에 있다고 지적하며, 덴지에게 미끼가 된 점에 대해 사과한다.

이 장은 다음 행동을 준비하는 다른 인물들의 모습으로 막을 내린다. 여성은 근처 놀이공원에 머물고, 톨카는 덴지를 염두에 두고 손톱을 움켜쥔 채, 알도는 상점 화장실에서 마음을 다잡는다. 노인은 또다시 인형 물결을 소환하고, 코베니는 차에 난 찌그러짐을 신경 쓰며, 쿠안시는 사냥을 나선다. 여담으로, 쿠안시와 그녀의 마인이 머문 숙소 ‘호텔 타츠키’는 시리즈 원작자 후지모토 타츠키를 의식한 직접적인 오마주라는 점이 눈에 띈다. 이번 에피소드는 국제 암살자 편의 일부로서 7권에 수록되어 있다.