Shunsuke Kikuchi

1986년 2월에 방영된 드래곤볼의 가장 첫 번째 에피소드에서부터 1995년에 울려 퍼진 드래곤볼 Z의 마지막 종소리에 이르기까지, 키쿠치 슌스케는 사운드 측면에서 이 거대한 프랜차이즈의 그 자체였다. 그는 도에이 애니메이션을 위해 일하면서, 일본의 시청자들이 손오공이 처음으로 자신의 근두운 위에 올라타던 그 순간 곧장 듣게 되었던 음악 큐들과, 피콜로 대마왕이 강림하던 장면 뒤편에서 부풀어 오르던 묵직한 금관 악기의 스웰 사운드, 사이어인의 침공 장면 아래에 깔려 흐르던 그 신경질적인 현악기 큐들, 그리고 새로운 변신이 한 번씩 등장할 때마다 어김없이 그 장면을 환영하던 그 의기양양한 팡파르 음악들을 직접 작곡해 만들어 냈다. 그의 음악은 사실상 이 작품의 호흡 그 자체와 결코 떼어 내어 따로 생각할 수 없는 존재였다.

그 10년 동안에 걸쳐 키쿠치는 이 두 시리즈를 위한 무려 23개의 서로 다른 음악 패키지를 직접 만들어 냈으며, 이는 곧 5백 개가 훌쩍 넘는 분량의 개별적인 음악 큐들에 해당한다. 새로 등장하는 모든 아크와 모든 극장판 영화는 매번 자기만의 고유한 녹음 세션을 따로 가지고 있었으며, 이는 곧 레드 리본 군단, 제23회 천하제일무도회, 나메크 행성 편, 인조인간 편, 셀 편, 그리고 부우 편이 모두 자기만의 독자적인 음악적 지문을 확실하게 가지고 있다는 사실을 의미한다. 이는 지금까지 정식으로 테이프 위에 녹음된 애니메이션 음악들 중 가장 거대한 규모의 사운드트랙들 가운데 하나이며, 그 음악 거의 전부는 그가 가지고 있던 16비트 블루스와 펜타토닉 음계에 대한 본능적인 시그니처 감각을 중심으로 단단하게 쌓아 올려진 것이다.

키쿠치는 손오공이 세상에 태어나기 훨씬 이전부터 이미 매우 오랜 베테랑이었다. 일본대학교 예술학부의 졸업생이었던 그는 1961년부터 영화와 텔레비전 음악 작곡을 본격적으로 시작하였으며, 결국 일본 안에서 가장 수요가 많고 가장 바쁜 작곡가들 가운데 한 명이 되어 특촬 영웅물, 사무라이 시대극, 거친 액션 영화들, 그리고 어린이 애니메이션 작품들 위에서 거의 끊임없이 꾸준하게 음악 작업을 이어 나갔다. 가면 라이더, 아바렌보 쇼군, 그리고 도라에몽의 팬들은 드래곤볼 팬들이 그러는 것만큼이나 그의 음악 사운드를 너무도 친밀하게 잘 알고 있으며, 12분의 8박자로 만들어진 그의 도라에몽 메인 테마는 지금까지도 일본의 전후 텔레비전 역사를 통틀어 가장 또렷하게 알아볼 수 있는 음악 중 한 곡으로 변함없이 남아 있다.

드래곤볼에 임하는 그의 작곡 접근 방식은 오케스트라 풍의 매끈한 광택보다는 차라리 굵고 묵직하며 직접적이고 신체적인 테마들 쪽을 한결같이 더 선호하였다. 강하게 박히는 호른 스탭, 일렉트릭 베이스, 펑크 풍의 일렉트릭 기타, 그리고 끊임없이 고동치는 리듬 섹션은 모든 격투 장면에 분명한 앞으로의 추진력을 부여해 주었으며, 모달 피아노와 목관 악기들 위에 차분하게 쌓아 올려진 보다 느린 음악 큐들은 그보다 더 조용하고 사색적인 순간들을 직접 책임져 주었다. 공포의 기뉴 특전대나 지구 통째로 초결전 같은 대표적인 트랙들은 결국 그것들이 직접 받쳐 주고 있는 그 캐릭터들 자체만큼이나 상징적인 음악으로 인정받게 되었다. 키쿠치가 드래곤볼 Z 작업이 끝난 직후에 한 발 물러난 뒤로는 GT의 음악을 토쿠나가 아키히토가 새로 이어받아 맡았으며, 키쿠치 본인은 자신이 이전에 형태를 함께 잡아 주었던 도라에몽 프랜차이즈 쪽으로 자신의 작업 범위를 다시 좁혀 갔다.

키쿠치의 드래곤볼 음악은 결코 조용하게 사라지기를 거부하였다. 그것은 2008년에 만들어진 OVA 작품 드래곤볼: 손오공과 친구들의 귀환을 위해 다시 한 번 정식으로 사용되었으며, 2011년에 도에이는 표절 논란 한복판에서 야마모토 켄지가 새로 작곡했던 대체 음악을 드래곤볼 Z 카이에서 통째로 빼내기로 하는 매우 극적인 결정을 내리기까지 했다. 키쿠치가 만든 원곡 음악 큐들은 황급하게 다시 가져와져서 마지막 두 편의 방영 에피소드 위에 새로 입혀졌고, 이후에는 후속 발매판들 전체를 위해 작품 전체의 음악을 통째로 다시 새롭게 입히는 데에까지 그대로 사용되었으며, 이는 결국 새로운 세대의 팬들에게 1989년의 원래 시청자들이 어린 시절 함께 자라며 들어 온 바로 그 사운드트랙을 그대로 다시 한 번 새로 들려주는 결과를 가져왔다.

그는 2021년 4월 24일에 향년 89세의 나이로 흡인성 폐렴으로 인해 결국 세상을 떠났다. 그가 세상을 떠날 무렵 그의 음악 카탈로그는 이미 반세기가 훨씬 넘는 일본 스크린 음악의 역사를 가로지르는 거대한 규모로 자라나 있었지만, 드래곤볼의 팬들에게 있어 그가 남긴 진짜 유산은 그보다 훨씬 더 단순하고 또 훨씬 더 개인적이다. 그가 만든 그 음악 테마들은, 당신이 카메하메하라는 그 한 단어를 듣게 되는 바로 그 순간 곧장 당신의 머릿속 안에서 자동으로 흘러나오기 시작하는 음악이다.