Akira Toriyama

아키라 토리야마는 1984년 말, 주간 소년점프에 드래곤볼을 새롭게 연재하기 시작했다. 그 이전에는 드래곤보이와 통푸의 대모험이라는 두 편의 짧은 프로토타입 작품을 미리 선보인 바 있었다. 처음에는 꼬리가 달린 어린 소년 손오공, 십대 소녀 부르마, 그리고 하늘을 나는 마법의 여의봉을 주인공으로 한 가벼운 무술 모험 이야기로 출발했지만, 그 작품은 11년에 걸쳐 무려 519개의 챕터와 42권의 단행본으로 자라났고, 약 9천 페이지에 달하는 방대한 분량의 이야기를 통해 독자들을 제21회 천하제일무도회에서부터 마인 부우 편의 결말에 이르기까지 함께 데리고 갔다.

토리야마는 자신의 작가 생활 전체에 걸쳐 단 두 명의 어시스턴트, 즉 다나카 히사시와 마츠야마 타카시만 두고 자신만의 작업실인 버드 스튜디오에서 모든 작품을 직접 그려 냈다. 그의 담당 편집자였던 토리시마 카즈히코, 콘도 유, 그리고 타케다 후유토는 그를 살인적인 주간 마감 일정 속으로 끊임없이 밀어붙였고, 그 결과 이 만화는 팬들이 흔히 점프의 황금기라고 부르는 시대의 가장 핵심적인 기둥들 가운데 하나로 자리 잡게 되었다. 그 원작 연재분에 등장하는 모든 캐릭터, 생물, 탈것, 그리고 배경은 전부 그의 펜 끝에서 직접 태어난 것들이다.

토리야마의 그림은 깔끔하고 단정한 윤곽선, 자신감 넘치는 인체 묘사, 그리고 거의 기계적이라고 할 만큼 정밀한 메카닉 디자인 덕분에 한눈에 알아볼 수 있는 강렬한 개성을 지니고 있다. 그는 열성적인 스케일 모형 애호가이기도 했고, 그러한 취향은 드래곤볼 작품 안을 가득 채운 전차, 캡슐 포드, 캡슐 하우스, 그리고 우주선 디자인에 그대로 묻어났다. 그는 데즈카 오사무, 월트 디즈니, 101마리 달마시안, 고지라, 울트라맨, 그리고 성룡 주연의 취권 같은 작품들을 자신의 초기 영향원으로 공공연히 인정해 왔으며, 서부극과 SF에 대한 그의 변함없는 애정은 그의 작품 전반에 걸친 자유로운 장르 넘나들기 분위기 속에 그대로 드러난다.

드래곤볼 외에도 그는 1986년부터 시작된 롤플레잉 게임 시리즈 드래곤 퀘스트의 캐릭터 디자이너였으며, 1994년에는 스퀘어가 제작한 크로노 트리거의 캐릭터 디자인까지 맡았다. 이 두 프로젝트는 그의 그림에 비디오 게임 팬들 사이에서 또 한 번의 새로운 생명을 불어넣어 주었다. 그의 초기 출세작 닥터 슬럼프는 1980년부터 1984년까지 연재되었으며, 손오공이 첫 기를 모으기 훨씬 전부터 그가 엉뚱하면서도 따뜻한 코미디에 얼마나 뛰어난 재능을 가졌는지를 분명히 증명해 주었다. 수줍음이 많고 사적인 성격이었으며, 정작 매우 잘 그렸음에도 차량 그리는 일을 끔찍이 싫어한 것으로 유명했던 그는, 도쿄 만화계의 화려한 스포트라이트보다는 시골에서의 조용한 생활과 가족, 키우던 개들, 그리고 자신의 모형들을 훨씬 더 좋아했다.

아키라 토리야마는 2024년 3월 1일, 향년 68세의 나이로 급성 경막하 혈종으로 인해 세상을 떠났다. 그의 전 어시스턴트였던 마츠야마 타카시는 훗날 토리야마가 뇌종양과 싸우고 있었으며, 사망 직전 수술을 받은 적이 있다는 사실을 공개적으로 밝혔다. 그의 부고 소식은 마치 운석이 떨어진 것처럼 전 세계 애니메이션 커뮤니티 전체를 강타했고, 만화가들과 게임 스튜디오, 그리고 각국 정상들에게서까지 추모의 메시지가 쏟아져 들어왔는데, 이는 그의 작품이 일본 바깥의 세계에까지 얼마나 깊이 스며들어 있었는지를 새삼 일깨워 주는 명백한 증거였다.

그가 남긴 유산은 그 크기를 가늠하는 일조차 거의 불가능할 정도이다. 드래곤볼은 원피스에서부터 나루토, 그리고 나의 히어로 아카데미아에 이르기까지 현대 소년 만화의 DNA 자체를 형성하였으며, 손오공의 실루엣은 그 자체로 곧 애니메이션을 상징하는 약칭처럼 사용되기에 이르렀다. 만년에 이르러서까지도 그는 이 프랜차이즈와 매우 가까운 거리를 유지하며 드래곤볼 슈퍼를 직접 감수하고, 새로운 변신 형태들을 디자인하였으며, 자신이 직접 골라 후계자로 지명한 토요타로에게 만화의 횃불을 정성껏 넘겨주었다. 드래곤볼은 지금도 계속 이어지고 있지만, 그 모든 페이지에는 여전히 그의 지문이 또렷이 새겨져 있다.