토리야마 아키라

토리야마 아키라는 드래곤 보이와 톤푸의 대모험이라는 두 편의 짧은 시제품을 거친 뒤, 1984년 말 주간 소년 점프에 드래곤볼을 연재하기 시작했다. 꼬리 달린 소년 손오공과 십 대의 부르마, 하늘을 나는 마법의 봉을 주인공으로 한 가벼운 무술 모험으로 출발한 작품은 십일 년에 걸쳐 519화, 단행본 42권, 약 9천 페이지의 이야기로 성장하여 독자들을 제21회 천하제일무도회에서 마인 부우 편까지 이끌었다.

토리야마는 평생 단 두 명의 어시스턴트인 타나카 히사시와 마츠야마 타카시와 함께 자신의 버드 스튜디오에서 모든 작업을 그려냈다. 담당 편집자였던 토리시마 카즈히코, 콘도 유, 타케다 후유토는 그를 혹독한 주간 일정 속에서 밀어붙였고, 그렇게 이 만화는 팬들이 점프의 황금기라 부르는 시기의 중심 기둥 가운데 하나가 되었다. 그 초기 연재에 등장한 모든 등장인물, 생물, 탈것, 배경은 그의 펜에서 나왔다.

토리야마의 그림은 깔끔한 윤곽선과 자신감 있는 인체 묘사, 그리고 기계 설계에서 보이는 거의 기계적인 정밀함으로 즉시 알아볼 수 있다. 그는 열렬한 프라모델 취미를 가진 사람이었고, 그 취미는 드래곤볼을 가득 채운 전차, 우주선, 캡슐 하우스, 우주선으로 흘러 들어갔다. 그는 데즈카 오사무, 월트 디즈니, 101마리의 달마시안, 고질라, 울트라맨, 그리고 성룡의 취권을 초기 영향으로 공공연히 꼽았으며, 서부극과 공상과학에 대한 그의 애정은 장르를 넘나드는 작품 분위기에서 드러난다.

드래곤볼 밖에서도 그는 1986년부터 롤플레잉 시리즈 드래곤 퀘스트의 캐릭터 디자이너를 맡았고, 1994년에는 스퀘어의 크로노 트리거도 담당하여, 이 두 작품으로 그의 그림은 게임 팬들 사이에서 제2의 생명을 얻었다. 1980년부터 1984년까지 연재된 그의 출세작 닥터 슬럼프는 손오공이 힘을 끌어올리기 훨씬 전부터 엉뚱하고 다정한 코미디에 대한 그의 재능을 증명했다. 수줍고 사적이며, 탈것을 잘 그렸으면서도 그리기를 몹시 싫어한 것으로 유명했던 그는 도쿄 만화계의 각광보다 시골 생활과 가족, 개들, 프라모델을 더 좋아했다.

토리야마 아키라는 2024년 3월 1일, 68세의 나이에 급성 경막하 혈종으로 세상을 떠났다. 전 어시스턴트 마츠야마 타카시는 훗날 토리야마가 뇌종양을 앓고 있었으며 사망 직전 수술을 받았다고 밝혔다. 그 소식은 전 세계 애니메이션 공동체에 운석처럼 떨어졌고, 만화가, 게임 스튜디오, 세계 지도자들로부터 추모가 쏟아져 그의 작품이 일본 밖으로 얼마나 깊이 닿아 있었는지를 일깨웠다.

그의 유산은 가늠하기 어려울 만큼 크다. 드래곤볼은 원피스, 나루토, 나의 히어로 아카데미아에 이르기까지 현대 소년 만화의 유전자를 형성했고, 손오공의 실루엣은 애니메이션 그 자체를 가리키는 약칭이 되었다. 말년에도 그는 시리즈 곁에 머물며 드래곤볼 슈퍼를 감수하고 새로운 형태를 디자인했으며, 직접 고른 후계자 토요타로에게 만화의 횃불을 넘겼다. 드래곤볼은 계속 이어지지만, 모든 페이지에는 여전히 그의 지문이 남아 있다.