Toyotarou

토요타로는 드래곤볼 슈퍼 만화의 정식 작화 작가이며, 이 작품은 슈퍼 애니메이션 시대를 다시 한 번 새롭게 들려주고 폭넓게 확장해 가는 진행 중인 연재 시리즈이다. 그는 2012년에 자신이 직접 그 일을 정중히 부탁한 끝에 슈에이샤에 정식으로 입사하게 되었으며, 그가 결국 그 슈퍼 작업을 정식으로 맡게 된 것은 단지 두 페이지 분량의 샘플 그림을 직접 그려 보내 아키라 토리야마 본인의 개인적인 승인을 정식으로 받아 낸 이후의 일이었다. 파괴신 비루스 편에서부터 시작해 힘의 대회, 모로 편, 그라놀라 편, 그리고 그 너머에 이르기까지의 모든 흐름에 걸쳐, 그 매월 발행되는 만화 작품은 한결같이 그 한 사람의 책임이었으며, 종종 애니메이션 본편보다 훨씬 더 앞서 나가거나 동시에 함께 진행되었고, 때로는 동일한 이야기에 대해 의미 있는 차이를 보이는 또 다른 새로운 판본을 직접 들려주기도 한다.

슈퍼 작업에 정식으로 들어가기 이전에, 그는 또한 아케이드 카드 게임에 직접 연결되어 있던 스핀오프 작품 드래곤볼 히어로즈: 빅토리 미션을 직접 그렸으며, 2015년에 만들어진 영화 부활의 F의 만화 각색 작품도 함께 직접 정성껏 만들어 냈다. 그는 또한 드래곤볼 제노버스 2 더 만화와 드래곤볼 슈퍼 다이버스 만화도 차례로 직접 그려 내며, 자신을 오늘날 활동하고 있는 가장 또렷하게 눈에 띄는 살아 있는 드래곤볼 작가들 가운데 한 명으로 단단하게 자리매김시켰다.

토요타로는 단 한 푼의 정식 봉급이 자신에게 들어오기 훨씬 이전부터 이미 드래곤볼에 푹 빠진 광팬이었다. 그는 어렸을 적 매일 아침 식사를 마치고 나면 곧장 드래곤볼 캐릭터들을 끊임없이 자유롭게 끄적이며 자라났다는 사실을 직접 솔직하게 이야기한 적이 있으며, 그는 이전에 다른 이름을 사용하면서 동인지 서클들 안에서 활동했던 그 작가 본인이라고 폭넓게 믿어지고 있는 인물이며, 가장 유명한 사례로는 2000년경에 있었던 팬 메이드 드래곤볼 AF 프로젝트의 정식 크레딧에 그의 이름이 들어가 있다고 알려져 있다. 그러한 배경은 토리야마가 만들어 낸 그 모양과 표정, 그리고 포즈에 대한 그의 능숙하고 매끈한 이해 안에 그대로 분명히 드러나며, 그것은 토리야마 본인이 직접 그 작품에 정식으로 승인 도장을 찍을 만큼 충분히 날카로운 일종의 정성스러운 모사 작품이라 할 수 있다.

우주 서바이벌 사가가 진행되던 시점부터 그는 또한 드래곤볼 슈퍼 작품을 위한 캐릭터 디자인 임무까지도 함께 자진해서 떠맡게 되었으며, 종종 단독으로 직접 작업을 진행하기도 하고, 또 어떤 경우에는 최종 디자인을 결정하는 단계에서 토리야마 본인과 함께 직접 협업하면서 작업을 이어 가기도 한다. 그가 직접 디자인 작업에 기여한 작품들의 목록은 정말 깊고 또 풍성한데, 그 안에는 파괴신 캐릭터들인 벨모드, 헬레스, 람시, 리퀴르, 진, 아라크, 그리고 뮬과 더불어 천사들의 세계관 전체가 함께 포함되어 있으며, 거기에 더해 메루스, 모로, 그리고 토요타로 본인이 자기가 지금까지 직접 만들어 낸 디자인들 중에서 가장 좋아하는 단 하나의 디자인이라고 직접 솔직하게 밝힌 저격수 사이어인 그라놀라와 같은 헤드라인급 신규 캐릭터들까지 모두 함께 들어가 있다.

본 만화 작업 외에도, 토요타로는 공식 드래곤볼 웹사이트를 통해 정식으로 공개되는 길게 이어지는 연속 홍보용 일러스트레이션 시리즈 작업도 함께 직접 운영하고 있는데, 그것은 종종 토요타로가 그렸어요라는 이름의 정식 코너 크레딧으로 게재되며, 슈퍼 본편 안에서 한 번도 정식으로 제대로 등장한 적이 없는 마이너한 캐릭터들에게 따뜻하게 스포트라이트를 비추어 주고 있다. 그는 시간을 두고 천천히 인조인간 8호, 란치, 탬버린, 타피온, 슈퍼 자넨바, 바닥, 파라가스, 브로리, 자봉, 피콘, 실버 대좌, 그리고 그 외에도 수십 명에 이르는 다른 캐릭터들을 차례로 새로 그려 냈으며, 결국 그 코너를 깊이 있는 드래곤볼 설정 이야기에 보내는 한 통의 길고 정성스러운 러브 레터로 정성껏 새롭게 변모시켜 놓았다.

그는 프리저 앞에서 처음으로 등장한 슈퍼 사이어인의 그 결정적인 순간을 자신이 시리즈 안에서 가장 좋아하는 장면이라고 직접 손꼽았으며, 은하 패트롤 죄수 편의 결말을 자신이 직접 그려 보고 가장 만족스러웠던 가장 좋아하는 결투라고 솔직하게 이야기한 적이 있다. 토리야마가 결국 세상을 떠난 지금, 토요타로는 어느새 드래곤볼 만화 라인 전체에서 가장 직접적인 정식 관리인 자리에 한 사람의 굳건한 후계자로 단단하게 서 있게 되었으며, 한때는 단지 한 명의 작은 팬 아티스트에 불과했던 그가 이제는 손오공과 베지터를 만화 페이지 위에 변함없이 정성껏 살려 두는 그 거대하고 무거운 책임을 직접 통째로 위임받은 셈이다.